Une majorité d'Etats membres ont demandé jeudi l'extension du délai maximum de 30 jours accordé aux entités publiques et privées pour payer les factures émises par les petites et moyennes entreprises (PME), proposé par la Commission européenne dans sa nouvelle loi sur les retards de paiement.
C'est ce qu'ont exprimé un total de 24 pays, dont l'Espagne, lors de la séance publique au cours de laquelle ce règlement a été débattu, dans le cadre du Conseil de la concurrence qui s'est tenu à Bruxelles, même si un accord sur ce dossier n'est pas attendu avant mai ou juin. .
Tous – à l'exception de la Grèce, des Pays-Bas et de la Pologne -, conscients de la nécessité de renforcer la culture du paiement, ont accepté leur demande d'assouplir la règle afin que ce délai de 30 jours puisse être étendu à 60, en tenant compte des circonstances spécifiques de secteurs tels que l’agriculture.
« De 30 à 60 jours pourraient être passés dans certains secteurs industriels, dans les secteurs commerciaux où il y a des produits à faible rotation et dans certains produits agricoles », a expliqué le ministre de l'Industrie et du Tourisme, Jordi Hereu, qui a également prévenu que cette restriction pourrait entraîner aux « effets indésirables » si les circonstances spécifiques des secteurs et des pays ne sont pas prises en compte.
En revanche, seuls les ministres de Grèce, des Pays-Bas et de Pologne ont défendu que le délai de paiement unique maximum de 30 jours devienne « la norme » pour toutes les opérations commerciales, comme le propose la révision du règlement.
Ce sur quoi les Vingt-Sept ont exprimé l'unanimité, c'est leur rejet de la création d'autorités d'exécution pour surveiller et garantir l'application des règles, contrairement à ce qu'ils proposent que les tribunaux de chaque État membre soient chargés de l'exécution de ces devoirs.
Dans le même temps, certaines délégations ont critiqué le cadre juridique, préférant une directive à un règlement pour éviter une nouvelle couche législative et laisser plus de marge de manœuvre aux États membres.
Le ministre belge chargé des petites et moyennes entreprises – pays qui assure la présidence tournante du Conseil -, David Clarinval, a confirmé que les délégations étaient « largement favorables à la flexibilité et au respect de la liberté contractuelle des entreprises » et que ces observations guideront les futurs débats et la prochaine réunion des ministres prévue le 24 mai.
