- Chaque année, les niveaux de pollen et la gravité des affections du rhume des foins s’aggravent, au Japon et dans le monde.
- Le changement climatique a entraîné une plus grande dispersion du pollen – liée aux changements de température et de précipitations – tandis que la hausse des températures printanières signifie que les plantes libèrent du pollen beaucoup plus tôt et pendant des périodes plus longues.
- L’Agence forestière du Japon travaille à l’expansion de la production de cèdre sans pollen – le pollen de cèdre est la principale source de rhume des foins au Japon – et de semis de cèdre à faible pollen qui ne produisent presque pas de pollen.
Le printemps au Japon est attendu depuis longtemps à de nombreux niveaux, car les fleurs de Sakura ou de cerisier sont en pleine floraison, provoquant l’un des paysages les plus emblématiques du pays. Dans le même temps, l’attrait de la saison est tempéré alors que le rhume des foins frappe des millions de Japonais, ceux souffrant d’allergies saisonnières dépassant les niveaux moyens.
De plus, avec le réchauffement climatique, ces chiffres ne font qu’augmenter et ont conduit l’île d’Asie de l’Est à rechercher un autre phénomène majeur basé sur la flore : éliminer le pollen des plantes.
Le problème du rhume des foins au Japon
Le nombre de personnes touchées par le rhume des foins au Japon est de 40 %, selon les chiffres 2019. Ces chiffres se situent au-dessus des taux mondiaux moyens, qui varient entre 10% et 30%et en tant que tel, il a longtemps été considéré comme le problème social de l’île d’Asie de l’Est.
Pour le Japon, environ 70% des affections du rhume des foins sont causées par le pollen de cèdrealors que les forêts de cèdres couvrent environ 12% de la masse terrestre du Japon et compte pour 18% de ses forêts.
Habituellement, la dispersion du pollen de cèdre commence dans la région de Kyushu début février et pics en mars. La dispersion du pollen de cyprès, autre allergène majeur, puis pics en avril et ceux qui présentent des symptômes allergiques aux deux types de pollen souffrent de symptômes intenses jusqu’en mai environ
Bien que courants, les symptômes du rhume des foins varient, notamment les éternuements, l’écoulement nasal, la congestion, les yeux qui piquent et les irritations de la peau. Ces symptômes peuvent entraîner une mauvaise qualité du sommeil et une réduction des performances au travail. L’impact sur la vie quotidienne et le travail des personnes ne peut être sous-estimé. L’Agence forestière estimations que la perte économique totale causée par le rhume des foins, y compris les frais médicaux et les pertes de main-d’œuvre, s’élève à 286 milliards de yens (environ 2,2 milliards de dollars) par an.
Gravité croissante dans le monde
Au Japon, ces incidences élevées de rhume des foins n’ont fait que s’accroître, avec une hausse de 20 % sur deux décennies. Selon une enquête du ministère de l’Environnement, la quantité de pollen de cèdre éparpillée cette année devrait être la le plus élevé ces 10 dernières années au Japon.
Plus loin, dans un analyse de 60 stations de collecte de pollen aux États-Unis et au Canada entre 1990 et 2018, la saison pollinique commence 20 jours plus tôt et huit jours de plus en moyenne. Il y a également eu une augmentation de 20,9 % du nombre et de la concentration de pollen rejeté dans l’air au cours de l’année et, lorsqu’elle est limitée à la saison pollinique printanière, l’augmentation était de 21,5 %.
Par conséquent, à l’échelle mondiale, les allergies au pollen semblent s’aggraver chaque année et la raison de cette tendance à la hausse serait due à changement climatique. La dispersion du pollen, transportée par le vent, est étroitement liée aux changements de température et de précipitations. À mesure que les températures printanières augmentent, les plantes libèrent du pollen beaucoup plus tôt et pendant de plus longues périodes.
Selon recherche publié le mois dernier dans Nature Communications, la quantité de pollen produite pendant la saison de floraison aux États-Unis pourrait augmenter jusqu’à 40 % d’ici 2100. Il a également déclaré que la saison pollinique pourrait commencer jusqu’à 40 jours plus tôt et durer 15 jours de plus.
Le réchauffement climatique allonge la saison de croissance des organismes et, par conséquent, augmente le risque d’allergies pour la santé humaine. Même si les forêts et les prairies sont réduites en raison de la sécheresse et de la chaleur, certaines graminées, mauvaises herbes et arbres qui produisent du pollen allergène prospèrent grâce à la hausse des températures et des concentrations plus élevées de dioxyde de carbone, grandir et produire plus de feuilles.
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Les prévisions de dispersion du pollen et les progrès technologiques sont certainement à l’origine de mesures et d’initiatives pour atténuer les allergies. Cependant, ce ne sont que des mécanismes d’adaptation. »— Naoko Tochibayashi, responsable de l’engagement public, Forum économique mondial Japon | Naoko Kitty, écrivain, ordre du jour du forum
Cèdre sans pollen au Japon
Dans ce contexte, l’Agence forestière du Japon est fonctionnement sur l’expansion de la production de semis de cèdre sans pollen et de cèdre à faible teneur en pollen qui ne produisent presque pas de pollen. En 2019, 12,1 millions de semis de cèdre sans pollen et à faible teneur en pollen avaient été produits, ce qui représente environ 50 % de la production totale de semis de cèdre. L’Agence vise à porter ce pourcentage à 70 % d’ici 2032.
Au cœur de ces développements, en particulier dans les efforts visant à rationaliser davantage le développement de variétés sans pollen, il y a eu un besoin de mieux comprendre le gène responsable de la stérilité mâle et sa séquence nucléotidique. Cependant, il a été difficile pour déchiffrer la séquence car le génome du cèdre est 20 fois plus grand que celui du riz et a un génome plus complexe.
Grâce aux progrès récents de la technologie d’analyse du génome, un groupe de recherche japonais composé du Institut de recherche sur la foresterie et les produits forestiers et plusieurs universités, dont l’Université de Tokyo, réussi le mois dernier pour déchiffrer une séquence de nucléotides couvrant les 11 chromosomes du cèdre.
Le groupe a également identifié environ 50 000 gènes et leurs positions et construit une « séquence génomique de référence », une séquence standard représentative de l’espèce. Cela devrait accélérer le développement et la sélection de variétés utiles sans pollen et aider grandement à prédire le processus évolutif du cèdre et les effets du changement climatique.
Les prévisions de dispersion du pollen et les progrès technologiques sont certainement à l’origine de mesures et d’initiatives pour atténuer les allergies. Cependant, ce ne sont que des mécanismes d’adaptation.
Faire vraiment une différence dans l’environnement mondial qui a conduit à des niveaux de pollen aussi élevés signifie revenir à la cause première – le changement climatique. Seuls ceux-ci peuvent vraiment faire une différence significative dans l’environnement mondial dans lequel nous vivons.
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