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BRUXELLES, 15 octobre (EUROPA PRESS) –
La Cour des comptes européenne a averti jeudi que les 17 milliards d'euros alloués par l'Union européenne pour promouvoir l'innovation industrielle entre 2014 et 2020 n'étaient pas systématiquement dirigés vers les projets ayant le plus grand potentiel commercial et que la Commission européenne n'avait pas non plus effectué un contrôle suffisant pour vérifier si l'aide permettait aux entreprises de convertir leurs recherches en produits et services capables d'atteindre le marché.
C'est ce qu'affirme un rapport publié par les auditeurs européens, qui remet en question les résultats d'une partie des investissements réalisés à travers Horizon 2020, le principal programme de recherche communautaire de cette période, et met en garde contre le manque d'informations pour déterminer si les fonds publics ont généré des bénéfices économiques durables.
« Dans l'intérêt d'un véritable leadership industriel, l'UE doit systématiquement garantir que les investissements publics se traduisent par des innovations commercialisables, une plus grande participation du secteur privé et une croissance économique durable. Cela n'a pas toujours été le cas », a averti le membre de la Cour chargé de l'audit, Petri Sarvamaa.
Plus précisément, l'analyse se concentre sur l'initiative « leadership industriel » d'Horizon 2020, qui disposait d'une allocation d'environ 17 milliards d'euros pour renforcer la compétitivité du tissu économique européen, en particulier des petites et moyennes entreprises, à travers le développement de nouvelles technologies et leur application dans les activités commerciales.
Cependant, la Cour a constaté qu'environ la moitié des ressources ont été allouées à des entités à but non lucratif, telles que des universités et des centres de recherche, malgré le fait que cette ligne de financement devrait favoriser l'arrivée des avancées scientifiques sur le marché, et considère qu'il n'était pas suffisamment clair comment les besoins des PME étaient pris en compte lors de la répartition des subventions.
Les auditeurs ont également détecté des lacunes dans « InnovFin », un instrument européen conçu pour faciliter les prêts et les investissements aux entreprises innovantes, dans la mesure où seule une petite partie de ses fonds est parvenue à des entreprises plus petites et il n'existe pas suffisamment de données pour déterminer si elles ont réellement contribué au développement de produits ayant un débouché commercial.
D'autre part, l'organisme de contrôle reconnaît que les subventions spécifiques aux PME ont été efficaces pour faciliter le transfert de technologie, même si leur utilisation commerciale a été « modeste » en raison des difficultés d'obtention de financement, des barrières réglementaires et du manque de planification pour exploiter les résultats des projets.
À ces lacunes s'ajoute le fait que ni Horizon 2020 ni son successeur, Horizon Europe, n'établissent de conditions d'accès liées à la capacité d'innovation des candidats, ce qui, de l'avis de la Cour, augmente le risque que l'aide ne soit pas concentrée sur des initiatives offrant de plus grandes possibilités de générer de nouveaux produits et des opportunités commerciales.
De même, les auditeurs reprochent à la Commission de ne pas évaluer de manière adéquate l'évolution des affaires des bénéficiaires, un manque de suivi qui rend difficile de savoir dans quelle mesure le soutien communautaire a contribué à améliorer leur compétitivité et leur croissance à long terme.
« Il existe encore un écart entre la recherche et la commercialisation, même dans le cas d'une recherche proche du marché », a déploré Sarvamaa, qui a exhorté à réduire cet écart dans les prochains programmes européens et à accorder une plus grande attention à l'expansion des entreprises et au retour sur investissements publics.
BRUXELLES DÉFEND LES AMÉLIORATIONS INTRODUITES
Pour sa part, la Commission européenne a reconnu les limites détectées par la Cour dans la disponibilité, l'intégrité et la fiabilité des données sur les entreprises participantes, même si elle a défendu qu'Horizon 2020 a joué un rôle important dans le renforcement de la capacité scientifique et technologique de l'Europe, en plus de contribuer à l'emploi et à la croissance économique.
Dans sa réponse à l'audit, l'Exécutif communautaire a assuré avoir déjà introduit des changements dans Horizon Europe, correspondant à la période 2021-2027, pour améliorer l'évaluation de l'aide grâce à des indicateurs plus précis et à l'incorporation d'informations externes sur la situation financière des bénéficiaires, dans le but de mesurer ses effets même des années après l'achèvement des projets.
Bruxelles a également revendiqué le rôle « précieux » des centres de recherche pour rapprocher les nouvelles technologies des entreprises et a souligné que les activités financées ont atteint les niveaux de développement technologique attendus, notamment dans l'industrie manufacturière et les secteurs à forte consommation d'énergie.
Cependant, il a admis que le programme précédent n'avait pas permis de mesurer suffisamment la capacité d'innovation des participants, c'est pourquoi il étudiera comment renforcer cet aspect dans les prochaines évaluations, même s'il n'a accepté que partiellement les recommandations de la Cour sur l'analyse des résultats des entreprises.
En revanche, la Commission a rejeté les propositions concernant le futur Fonds européen de compétitivité, arguant que tant cet instrument que le prochain Horizon Europe pour 2028-2034 restent soumis à des négociations entre les institutions communautaires et qu'il n'est pas opportun d'en anticiper l'issue.
