BRUXELLES, 16 octobre (EUROPA PRESS) –
La Cour de Justice de l'Union européenne (CJUE) a jugé jeudi que l'impact de la foudre sur un avion peut être considéré comme une circonstance extraordinaire et exempte les compagnies aériennes d'indemniser les passagers en cas d'annulation ou de retard si, après cet incident, il était nécessaire de paralyser l'avion pour effectuer des contrôles techniques afin de garantir la sécurité de ses prochaines opérations.
L'affaire concerne un vol d'Austrian Airlines qui a été frappé par la foudre peu avant son atterrissage en Roumanie et, en raison des inspections de sécurité obligatoires, l'avion n'a pas pu effectuer le vol vers Vienne (Autriche) qui était prévu immédiatement après.
Un passager de ce vol à destination de Vienne, arrivé dans sa ville de destination sept heures plus tard avec un vol de remplacement, a engagé AirHelp pour réclamer à Austrian Airlines une indemnité de retard de 400 euros devant les tribunaux autrichiens.
Cependant, la compagnie aérienne considère que la foudre et les inspections obligatoires qui ont suivi constituent une circonstance extraordinaire et qu'elle a également adopté « toutes les mesures raisonnables pour corriger le retard », de sorte qu'elle ne serait pas obligée de le compenser.
La Haute Cour européenne juge à cet égard qu'il s'agirait d'une circonstance extraordinaire, puisque le règlement européen considère que les conditions météorologiques sont incompatibles avec la réalisation d'un vol, y compris le risque d'être frappé par la foudre.
Ainsi, l'impact et les inspections de sécurité qui en découlent « n'est pas intrinsèquement lié à son système d'exploitation », donc « il n'est pas inhérent à l'exercice normal de l'activité de la compagnie aérienne concernée et échappe à son contrôle effectif ».
La CJUE souligne également que cette conclusion permet de garantir la protection des passagers, en évitant que les compagnies aériennes soient incitées à faire passer la ponctualité de leurs vols avant l'objectif de sécurité.
Toutefois, pour être exemptée de l'obligation d'indemniser les passagers, la compagnie doit démontrer qu'elle a adopté toutes les mesures pour remédier à la circonstance extraordinaire et à ses conséquences.
