- Les substances per- et polyfluoroalkyles, également connues sous le nom de PFAS, et les microplastiques s’accumulent dans l’environnement depuis plusieurs décennies pratiquement sans être détectées.
- Les deux sont maintenant couramment détectables dans notre eau potable, notre sol et même notre corps.
- Avec une plus grande coopération entre les différentes parties prenantes, nous pouvons attraper la prochaine menace de PFAS ou de microplastique avant qu’elle ne devienne une crise et protéger la santé humaine.
Les substances per- et polyfluoroalkyles, également connues sous le nom de PFAS, et les microplastiques s’accumulent dans l’environnement depuis plusieurs décennies pratiquement sans être détectées. Les PFAS sont un groupe de produits chimiques synthétiques qui ont émergé dans les années 1940 et ont depuis été largement utilisés dans les produits ménagers de tous les jours, tels que les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les tissus d’ameublement résistants aux taches et les vêtements résistants à l’eau. Les microplastiques, principalement utilisés pour les textiles synthétiques et les pneus de voiture, sont un produit de l’explosion mondiale des plastiques dans notre vie quotidienne. Les deux sont maintenant couramment détectables dans notre eau potable, notre sol et même notre corps.
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Que fait le Forum économique mondial contre la pollution plastique ?
Plus de 90 % du plastique n’est jamais recyclé et 8 millions de tonnes de déchets plastiques sont déversés chaque année dans les océans. À ce rythme, il y aura plus de plastique que de poissons dans les océans du monde d’ici 2050.
Le Global Plastic Action Partnership (GPAP) est une collaboration entre des entreprises, des donateurs internationaux, des gouvernements nationaux et locaux, des groupes communautaires et des experts de classe mondiale à la recherche d’actions significatives pour lutter contre la pollution plastique.
Au Ghana, par exemple, le GPAP est travailler avec le géant de la technologie SAP créer un groupement de plus de 2 000 récupérateurs et mesurer les quantités et les types de plastique qu’ils collectent. Ces données sont ensuite analysées parallèlement aux prix payés tout au long de la chaîne de valeur par les acheteurs au Ghana et à l’étranger.
Il vise à montrer comment les entreprises, les communautés et les gouvernements peuvent repenser l’économie mondiale « prendre-faire-disposer » comme un circulaire où les produits et les matériaux sont repensés, récupérés et réutilisés pour réduire les impacts environnementaux.
En savoir plus sur notre impact.
Nous soupçonnons depuis longtemps les risques potentiels de ces produits chimiques, mais sans données toxicologiques et d’occurrence abondantes, ils sont pour la plupart passés sous le radar. Comme des tests plus récents ont montré l’étendue de leur accumulation et de la contamination de l’environnement, cela a conduit à de nouvelles réglementations, des règlements d’un milliard de dollars et des questions sur leur potentiel nuit à la santé humaine.
Les régulateurs ont rattrapé leur retard. L’Agence américaine de protection de l’environnement (USEPA) a récemment annoncé la première proposition nationale visant à limiter six PFAS dans l’eau potable aux États-Unis, mais ce n’est qu’une petite fraction des 5 000 types de PFAS qui existent. Pendant ce temps, les toxicologues s’efforcent de comprendre quels niveaux de PFAS, le cas échéant, pourraient être sûrs. Une histoire similaire existe pour les microplastiques.
Pendant que ce travail est en cours, nous devons nous poser deux questions essentielles : comment cette accumulation de produits chimiques a-t-elle pu se produire pendant tant d’années sans préavis ? Et comment pouvons-nous l’empêcher à l’avenir?
Examinons d’abord les incitations en jeu. Les produits contenant des PFAS et des plastiques ont apporté commodité et confort à des centaines de millions de foyers. Mais nous voyons maintenant les compromis pour compter sur les produits chimiques pour ces commodités.
La pratique dominante a longtemps été d’introduire des produits chimiques et de continuer à les utiliser jusqu’à ce qu’ils deviennent dangereux. Cela est compréhensible, car il est extrêmement difficile, voire impossible, de prouver que tous les composés fabriqués par l’homme, et même de nombreux composés organiques, sont totalement sûrs. Mais ce n’est pas une question. Nous pouvons équilibrer plus efficacement ces risques et avantages avec un nouveau paradigme, qui soutient l’innovation tout en ajoutant des garanties plus solides contre l’accumulation nocive de contaminants au fil des décennies.
Ce paradigme implique des tests chimiques et tout au long du cycle de vie. Jusqu’à récemment, des tests de routine et complets pour des composés, tels que les PFAS et les microplastiques, ainsi qu’un nombre incalculable d’autres composés, ont été effectués rarement ou sont au mieux incohérents, car il n’y a aucune pression réglementaire pour tester des composés non réglementés dans l’environnement.
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Il y a un meilleur moyen.
Aujourd’hui, nous disposons d’instruments avancés capables de détecter rapidement et avec précision des milliers de composés, même au niveau des parties par billion. Plus de 160 millions de substances organiques et chimiques sont connues. Environ 255 000 nouveaux produits chimiques ont été enregistrés au cours de la dernière décennie dans le Registre du TAS, la base de données la plus fiable sur les produits chimiques. Pourtant, seules quelques centaines sont réglementées pour les rejets dans notre environnement à l’échelle mondiale et seulement 105 sont réglementées pour l’eau potable aux États-Unis. C’est pourquoi la surveillance et les tests de ces produits chimiques «non réglementés», y compris les PFAS et les microplastiques, sont si critiques.
Image : créée à partir des données du Guide de l’Organisation mondiale de la santé sur les produits chimiques et la santé, American Chemical Society Toward a Global Understanding of Chemical Pollution : A First Comprehensive Analysis of National and Regional Chemical Inventories, US EPA TSCA Chemical Substance Inventory, European Environment Agency Utilisation systémique de produits chimiques dans les réglementations européennes et américaines sur l’eau potable de l’EPA
Il est également important de comprendre que nous ne pouvons pas gérer ce que nous ne pouvons pas mesurer. Des programmes de test réguliers et cohérents peuvent nous dire quels composés s’accumulent, combien, où et sur quelle période. Nous manquons cruellement de ces données pour les PFAS et les microplastiques, ce qui rend plus difficile la prise en main du problème en attendant les profils toxicologiques pour déterminer les niveaux sûrs, le cas échéant.
Si nous adoptons une approche plus proactive – de la surveillance à la surveillance à grande échelle – nous pouvons être mieux placés pour comprendre les problèmes potentiels au fur et à mesure qu’ils surviennent et disposerons des données d’occurrence et de surveillance dans le temps et la géographie pour réagir plus efficacement.
Alors, comment y arriver? Dans un premier temps, les entreprises qui travaillent avec des produits chimiques devraient envisager de faire des tests plus proactifs de leurs effluents. Les gouvernements peuvent encourager cela en fournissant des normes de test uniformes et des incitations pour que les entreprises effectuent davantage de tests et partagent des informations avec les chercheurs, notamment en normalisant et en proposant des programmes de surveillance pour les tests. Au fil du temps, des programmes comme ceux-ci augmenteront l’innovation et préviendront la prochaine crise de santé environnementale.
Avec une plus grande coopération entre les différentes parties prenantes, des régulateurs et de l’industrie aux spécialistes de la mesure et aux laboratoires de test, nous pouvons attraper la prochaine menace de PFAS ou de microplastiques avant qu’elle ne devienne une crise, nous pouvons préserver la confiance du public – et surtout – nous pouvons protéger la santé humaine.
