- L’acier est le secteur manufacturier le plus émetteur de carbone de la planète, ce qui en fait une priorité mondiale immédiate en matière de décarbonation.
- En tant qu’élément constitutif de l’économie mondiale, l’empreinte carbone de l’acier touche presque tous les secteurs, de l’automobile et de la construction aux machines, aux transports et à l’énergie.
- Si les deux milliards de tonnes d’acier brut produites chaque année dans le monde étaient de l’acier vert, cela réduirait non seulement les émissions de l’acier, mais réduirait également considérablement les émissions de toutes les industries qui dépendent de l’acier.
La production d’acier est la première de la planète secteur manufacturier le plus émetteur, responsable de 7 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine. En effet, son processus de production repose sur du charbon à haute teneur en carbone. Pourtant, l’acier pourrait être l’un des meilleurs candidats pour diriger les efforts mondiaux de décarbonation.
La forte demande d’acier post-pandémique et les politiques gouvernementales soutenant une production davantage à faible intensité de carbone créent une situation propice pour les sidérurgistes prêts à engager les ressources nécessaires à la décarbonisation. Il est toutefois peu probable que l’industrie parvienne seule à opérer cette transition vers un acier à faible teneur en carbone. La clé de l’acier vert à l’échelle commerciale – un acier fabriqué sans utiliser de combustibles fossiles – réside dans les partenariats intersectoriels.
D’après nos calculs, des dépenses d’investissement (CAPEX) comprises entre 2 000 et 3 000 milliards d’euros seront finalement nécessaires pour renforcer les capacités nécessaires pour propulser l’acier vert au premier plan. Et, malgré son énormité, cet investissement ne couvrirait que la conversion des capacités sidérurgiques et non la construction des sources d’énergie verte nécessaires pour alimenter la production. Cela nécessitera des milliards de plus.
À la recherche de partenaires sidérurgiques
Il est peu probable qu’un producteur d’acier, voire l’ensemble du secteur, puisse fournir une telle ampleur de CAPEX d’ici 2050. Mais l’acier peut mettre en commun ses ressources par le biais de partenariats, de coentreprises et d’alliances avec des entreprises de secteurs qui bénéficieront également de la conversion de l’acier.
Il pourrait s’agir d’industries impliquées dans la production d’acier, telles que des fournisseurs en amont dans les domaines de l’énergie, des mines, de la chimie et des capitaux privés. Un partenaire pourrait également venir d’en aval, parmi les nombreux utilisateurs finaux industriels dépendants de l’acier, tels que les entreprises de l’automobile, des transports et de la construction.
L’acier est un élément constitutif de l’économie mondiale. Il est utilisé dans une certaine mesure par presque toutes les industries. Son rôle central, combiné au besoin de plus en plus pressant de décarbonation, rend la création de ce type d’écosystèmes d’investissement non seulement probable mais logique. Et c’est l’une des raisons pour lesquelles l’acier devrait être en tête de file de la décarbonisation.
Pourquoi commencer par l’acier ?
Environ deux milliards de tonnes d’acier brut sont produites chaque année dans le monde. Si tout ce tonnage était constitué d’acier vert plutôt que d’acier à forte intensité de carbone, cela réduirait considérablement les émissions de l’industrie sidérurgique, et cela réduirait également une grande partie de l’empreinte carbone des secteurs de l’automobile, de la construction, des transports, de l’énergie et de la fabrication, pour atteindre nommer les plus remarquables.
Par exemple, le le véhicule moyen est composé à plus de 50 % d’acier, ce qui rend l’acier responsable de la majorité de l’empreinte carbone d’un véhicule. Ainsi, le passage à l’acier vert réduirait automatiquement de manière significative le profil d’émissions des constructeurs automobiles.
L’autre raison majeure pour laquelle l’acier est un si bon candidat à la décarbonation est la maturité de la plupart des technologies utilisées dans la transition. Prenez les fours à arc électrique, qui remplaceraient à terme les hauts fourneaux sur lesquels l’acier s’appuie depuis plus d’un siècle. Ils serviront à produire de l’acier vert, mais ils sont déjà utilisés aujourd’hui pour fabriquer environ 29 % de l’acier conventionnel.
La différence entre la production actuelle et un avenir d’acier vert : les fours à arc électriques d’aujourd’hui fonctionnent avec de l’énergie conventionnelle alimentée par un mélange de sources, notamment le gaz naturel et le charbon. Dans un avenir en acier vert, ils seraient alimentés uniquement par des énergies renouvelables, qui pourraient être fournies par l’énergie hydroélectrique, nucléaire, éolienne ou solaire, ou une combinaison de ces énergies. Toutes ces technologies existent, ce qui constitue un gros avantage pour l’acier.
Pas assez d’énergie renouvelable
Le seul nouvel élément qui devrait jouer un rôle important dans la production d’acier vert est l’utilisation d’hydrogène vert dans la réduction directe du fer. La création de cette capacité d’hydrogène nécessitera toutefois des investissements supplémentaires importants.
Mais l’économie mondiale est confrontée à un problème plus grave. Il n’y a pas suffisamment d’énergie renouvelable pour produire suffisamment d’hydrogène vert à un coût compétitif pour la production d’acier vert à l’échelle commerciale, et encore moins pour décarboner la production d’électricité. Les ajouts nécessaires dans les seuls domaines de l’éolien et du solaire seraient quatre fois supérieurs au niveau d’expansion record de 2020 et nécessiteraient, selon les termes de l’Agence internationale de l’énergie, « une période de investissement sans précédent dans les énergies propres.»
Pour cette raison, les entreprises qui entendent conduire l’industrie sidérurgique sur la voie de la décarbonation devraient envisager d’intégrer des producteurs d’énergie dans leurs écosystèmes pour les aider à produire suffisamment d’énergie verte. Les deux pionniers de l’acier vert — H2 Acier Vert en Suède et Boston Métal aux États-Unis – c’est exactement ce qu’il a fait.
En 2022, Hitachi Energy a investi dans H2 Green Steel et la société d’électricité finlandaise Fortum a signé un accord pour fournir à H2 Green Steel de l’électricité sans carbone produite principalement à partir d’énergie hydraulique et nucléaire. Boston Metal, quant à lui, construit sa première usine d’acier vert à grande échelle au Brésil, le deuxième producteur d’hydroélectricité en termes de capacité installée.
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Pionniers de l’acier vert
Outre l’énergie, ces pionniers se sont également associés à l’une des industries qui bénéficieront de son succès : les constructeurs automobiles. H2 Green Steel s’est associé à Mercedes Benz et Boston Metal a obtenu un investissement de BMW. L’avantage pour les utilisateurs finaux importants, tels que les constructeurs automobiles, est la possibilité de garantir une source d’approvisionnement en acier vert grâce à des accords d’approvisionnement pré-arrangés. Cela sera important, surtout au début, lorsque l’acier vert sera rare.
Les deux startups de l’acier vert ont également reçu des investissements importants de la part de certains des plus grands sidérurgistes mondiaux : ArcelorMittal a investi dans Boston Steel et Kobe Steel dans H2 Green Steel. Le géant minier BHP a également investi du capital-risque dans Boston Metal.
Si l’industrie sidérurgique veut devenir un leader en matière de décarbonation, les sept prochaines années seront décisives, étant donné le temps qu’il faudra pour mettre en place les écosystèmes nécessaires et créer de nouvelles capacités. Mais à mesure que les effets du changement climatique s’accentuent, l’économie mondiale doit commencer à utiliser efficacement les ressources pour produire la réduction des émissions la plus importante et la plus rapide possible, ce qui rend l’argument en faveur de la priorité donné à l’acier très solide.
