- L’activité humaine dans l’espace présente de plus en plus de risques de collisions et de conflits.
- Plus de 6 700 satellites sont désormais en orbite dans le monde.
- L’ONU souhaite voir une réglementation empêcher une course aux armements dans l’espace.
Il n’y a pas si longtemps, l’espace était un vide vide qui s’étendait à l’infini. Ce n’est plus le cas.
Notre demande en services de télévision, en outils de navigation, en données, en images et en connexion Internet universelle signifie que l’orbite immédiate de la Terre regorge de milliers de satellites. Au-delà du domaine des satellites, on parle de construire des colonies humaines sur Mars et d’exploiter des astéroïdes pour extraire des minéraux et des métaux précieux.
Cela suscite des inquiétudes au sein des Nations Unies (ONU) selon lesquelles la réglementation doit rattraper les projets d’exploitation de l’espace et de ses ressources.
Dans un récent rapport Pour toute l’humanité – l’avenir de la gouvernance de l’espace extra-atmosphérique, déclare l’ONU : « La présence humaine dans l’espace a fondamentalement changé au cours des 10 dernières années, et ce changement est susceptible de s’accélérer dans les décennies à venir. Nous devons développer davantage la gouvernance existante afin de pouvoir accélérer durablement l’innovation et la découverte.
La nouvelle course à l’espace
Les statistiques derrière cette déclaration sont surprenantes. Le rapport de l’ONU note que « le nombre de satellites lancés dans l’espace a augmenté à un rythme exponentiel, passant de 210 en 2013 à 600 en 2019, à 1 200 en 2020 et à 2 470 en 2022 ».
Ces lancements récents ajoutent à la congestion en orbite terrestre basse. L’Union des scientifiques concernés (UCS) tient une base de données de tous les satellites déployés. Sa dernière mise à jour montre qu’il y a 6 718 satellites opérationnels en orbite autour de la Terre.
À l’aide des données de l’UCS, Statista a analysé quels pays possèdent le plus de satellites dans l’espace.
Les États-Unis sont de loin le plus grand opérateur avec 3 415 satellites déployés. La Chine arrive derrière, relativement loin, avec 535 satellites. Le Royaume-Uni a lancé 486 satellites dans l’espace et la Russie 170.
Les avantages de réguler l’espace
La prolifération des satellites fait naître un risque de collision toujours plus grand qui menace la confrontation entre les nations. Les collisions ajoutent également à la grande masse existante de débris spatiaux, qui constituent déjà une menace sérieuse pour les véhicules spatiaux.
Le Forum économique mondial Conseil mondial sur l’avenir de l’espace a fait une série de recommandations sur l’atténuation de la menace posée par les débris spatiaux. Il s’agit notamment de mécanismes d’évitement des collisions, du retrait des satellites obsolètes de l’orbite terrestre basse et d’une assurance couvrant les pertes subies par les satellites heurtés par des débris spatiaux.
Réguler l’espace pour le bénéfice de tous
Outre les raisons pratiques et opérationnelles de sécurité qui justifient une réglementation spatiale plus stricte, les avantages pour l’humanité constituent un élément moteur de la promotion de nouvelles mesures.
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Premièrement, les opérations spatiales peuvent grandement contribuer à la réalisation des objectifs de développement durable des Nations Unies. Le rapport de l’ONU souligne que « la technologie et les applications spatiales sont cruciales pour une action climatique efficace, y compris la surveillance du changement climatique, les prévisions météorologiques, la gestion et la réponse aux catastrophes, la cartographie et la surveillance des zones naturelles et protégées, la surveillance de la pêche illégale, l’évaluation de la santé marine et côtière et l’identification des algues. fleurit ».
Parmi les autres domaines dans lesquels la technologie spatiale peut être utilisée figurent la planification urbaine et la contribution à la création et à l’exploitation de villes intelligentes et durables.
L’ONU propose également une nouvelle tranche de réglementations pour empêcher une course aux armements dans l’espace qui pourrait sérieusement menacer la paix et la stabilité.
Résumant les risques et les opportunités dans l’espace, l’organisation déclare : « Il n’existe aucun cadre international convenu sur l’exploration, l’exploitation et l’utilisation des ressources spatiales, ni aucun mécanisme pour soutenir sa mise en œuvre future. Il existe d’importantes incitations économiques à l’exploitation des ressources spatiales, mais il existe également un risque potentiel de conflit, de dégradation de l’environnement et de perte culturelle.
Le rapport conclut sur un ton optimiste, prédisant que « la gouvernance efficace de l’espace extra-atmosphérique permettra un nouvel esprit d’inspiration et de découverte pour l’humanité et inspirera une nouvelle génération d’astronautes ».
