Tout le monde, semble-t-il, est plus que prêt à passer de Covid-19, mais les experts en virus disent qu’il est encore trop tôt pour que nous baissions la garde.
C’est parce que la pandémie, insistent-ils, est loin d’être terminée. En effet, dans une semaine type, 180 000 nouveaux cas sont encore signalés dans toute l’Europe. Ainsi, alors que la vie normale a repris pour la plupart d’entre nous – et que l’Organisation mondiale de la santé a abandonné le statut de Covid-19 comme « urgence mondiale » (le plus haut niveau d’alerte) – les scientifiques restent vigilants.
« Nous avons peut-être un bon contrôle sur la pandémie – et le vaccin a joué un rôle majeur pour y parvenir – mais le virus continue de persister et la situation est toujours très dynamique », a déclaré le professeur Giuseppe Pantaleo, responsable de l’immunologie et des allergies au Institut suisse de recherche sur les vaccins.
Le virus à l’origine de Covid-19 est un opportuniste astucieux, évoluant sans cesse pour échapper à nos défenses – et à chaque mutation importante vient la menace d’une nouvelle vague d’infection. Selon Pantaleo, un moment viendra probablement où nos défenses actuelles – qu’elles soient constituées par l’infection ou acquises par la vaccination – ne pourront plus lutter efficacement contre le virus. La complaisance pourrait être une erreur coûteuse.
« Il est essentiel pour nous de continuer à surveiller les populations pour de nouvelles variantes », a déclaré Pantaleo. « Nous devons connaître l’impact de chaque mutation sur l’efficacité des vaccins et des traitements afin de pouvoir nous préparer à ce qui va suivre et mettre en place de nouvelles mesures pour contrôler la propagation. »
Surveillance active
Coordonnées Pantaleo CoVICISun programme triennal de surveillance du Covid-19 qui doit s’achever l’année prochaine et financé par l’UE à hauteur de 10 millions d’euros.
CoVICIS implique des chercheurs en Suisse, en Italie, en France, en Allemagne, en Afrique du Sud et en Éthiopie. L’implication africaine est essentielle pour que le projet réalise son ambition d’évoluer vers une plateforme de surveillance à portée mondiale.
La plupart des pays du continent africain manquent d’infrastructures pour surveiller les infections à l’intérieur de leurs frontières. De plus, une grande partie de la population africaine reste non vaccinée, a déclaré Pantaleo, ce qui signifie que le virus a plus de possibilités de se propager et de muter (un fait qui explique probablement pourquoi plusieurs variantes, dont Omicron, sont apparues pour la première fois en Afrique).
Pour cause donc, le suivi de l’évolution du Covid-19 en Afrique est une préoccupation pressante. Cependant, Pantaleo espère que le programme préparera le terrain pour des collaborations avec une portée encore plus large.
«Cette pandémie nous a appris qu’en ce qui concerne les agents pathogènes dangereux, nous sommes tous connectés. Nous devons établir un nouveau type d’infrastructure de recherche afin que, lorsqu’il est temps de faire face à un nouveau virus, nous puissions rapidement mobiliser la communauté scientifique mondiale et travailler ensemble », a-t-il déclaré.
Identification du risque
Depuis les premiers jours de la pandémie, les scientifiques recherchent de nouveaux moyens pour prédire comment une personne donnée est susceptible de réagir à une infection à Covid-19. La façon dont certains vivent le virus comme un rhume léger tandis que d’autres meurent peut sembler presque aléatoire. Bien qu’il ne fasse aucun doute que le fait d’avoir une comorbidité ou une condition sous-jacente non diagnostiquée expose une personne à un risque plus élevé, on sait peu de choses sur les raisons pour lesquelles certaines personnes en bonne santé développent un Covid-19 sévère.
Les chercheurs espèrent identifier deux types de patients à risque : ceux qui sont durement touchés pendant la phase aiguë de la maladie et ceux qui sont aux prises avec les symptômes débilitants du long Covid.
« Ce qu’il faut retenir, c’est que pour beaucoup de gens, le virus à l’origine du Covid ne se contente pas d’infecter les cellules pulmonaires, de provoquer quelques problèmes pulmonaires puis de disparaître », a déclaré le Dr Yvan Devaux, responsable de l’Unité de recherche cardiovasculaire de l’Institut luxembourgeois de Santé. « Pour un nombre important de personnes, une infection entraîne des problèmes qui affectent tout le corps et persistent à long terme. »
Ce qui ressort clairement des travaux de Devaux et d’autres, c’est que Covid-19 peut être mauvais pour votre cœur.
Une étude de 160 000 personnes non vaccinées ont constaté que les patients infectés dans la phase aiguë de leur maladie sont quatre fois plus susceptibles que les individus non infectés de développer une maladie cardiovasculaire majeure – et 40 % plus susceptibles dans les 18 mois qui suivent.
Pris à cœur
Cela est vrai quel que soit l’âge, le sexe, la race ou l’état de santé pré-Covid-19 et qu’une infection soit légère ou grave. Cependant, les pires résultats cardiovasculaires sont vécus par les patients Covid-19 qui se retrouvent en soins intensifs et les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires préexistantes.
En d’autres termes, les infections graves augmentent la probabilité de développer des maladies cardiaques et les maladies cardiaques préexistantes augmentent la probabilité de mourir de Covid-19.
Le problème est que les troubles cardiovasculaires ont une étrange capacité à rester cachés : une crise cardiaque est souvent le premier signe d’un problème sous-jacent. Pour cette raison, trouver des moyens fiables d’exposer les problèmes cardiaques avant qu’ils ne deviennent critiques est depuis longtemps une priorité de la recherche au sein de l’UE.
Devaux et ses collaborateurs tentent depuis de nombreuses années de trouver de nouveaux tests pour diagnostiquer les maladies cardiovasculaires. La pandémie les a simplement stimulés.
De nouveaux tests pour prévenir les complications
En mars 2020 – le même mois où l’Organisation mondiale de la santé a déclaré Covid-19 une pandémie – l’équipe a décidé de trouver un moyen d’identifier les patients Covid-19 qui étaient les plus susceptibles de développer des complications cardiaques après une première infection.
« Nous avions de bonnes raisons de croire qu’il y aurait un lien étroit entre l’infection à Covid et les maladies coronariennes », a déclaré Devaux, « et nous voulions faire partie de l’effort international pour sauver des vies. »
Financé par l’UE COVIRNA projet met au point un test pour prédire qui est le plus susceptible de développer des complications cardiovasculaires.
L’espoir est qu’un test sanguin abordable sera bientôt prêt à être déployé pour les patients hospitalisés de Covid-19. Il mesurera un type spécifique de molécule d’ARN flottante qui a été liée aux maladies cardiovasculaires.
Les chercheurs ont rassemblé les données d’ARN de 2 000 participants à l’étude et utilisent actuellement l’intelligence artificielle pour analyser ces informations et créer un outil fiable pour prédire le risque d’un individu.
Les patients à haut risque recevront alors une prise en charge personnalisée pour surveiller leur état de santé et, si nécessaire, bénéficier d’un traitement pour dégrader les molécules d’ARN gênantes.
«Les patients subiraient le test quelques jours après le début de la maladie et les médecins pourraient alors adapter leurs soins – par exemple, en les envoyant passer une IRM cardiaque alors qu’ils n’en auraient pas autrement ou en les redirigeant vers un cardiologue pour être surveillé de près », a déclaré Devaux.
« Nous ne pourrons peut-être pas encore fermer la dernière page sur Covid, mais ce test pourrait être considéré comme un bon résultat de la pandémie. »
La recherche dans cet article a été financée par l’UE.
