MADRID/BRUXELLES, 21 fév. (EUROPA PRESS) –
Le protocole d’Irlande du Nord a été incorporé dans les accords de divorce entre le Royaume-Uni et l’Union européenne en tant que garantie essentielle pour éviter l’une des principales craintes du Brexit : l’imposition d’une « frontière dure » en Ulster. L’outil a cependant fini par devenir la grande pierre d’achoppement de certains textes obligatoires pour toutes les parties.
Contrairement à ce qui s’est passé dans l’ensemble du Royaume-Uni, les Irlandais du Nord ont dit « non » au Brexit lors du référendum de juin 2016. Une fois qu’ils ont accepté qu’ils devaient se conformer à ce qu’ils ne voulaient pas, les craintes se sont tournées vers des questions pratiques, telles que comme la situation dans laquelle se trouverait la seule frontière terrestre du Royaume-Uni avec un pays membre de l’UE.
D’une part, les parties voulaient protéger les accords du Vendredi saint qui ont jeté les bases de la paix en Ulster en 1998, garantissant les échanges entre les communautés sur l’île d’Irlande avec une formule, et d’autre part, elles étaient également obligées de garantir la l’intégrité du marché unique européen, dont le Royaume-Uni voulait rompre.
C’est ainsi qu’est né le soi-disant Protocole, rattaché aux accords du Brexit et dans lequel les spécificités géographiques et historiques de l’Irlande du Nord sont prises en compte. Le territoire continuerait d’être lié à une batterie de réglementations européennes allant des questions fiscales aux normes phytosanitaires, en passant par les questions de commercialisation.
La considération convenue à l’époque par le Royaume-Uni et l’Union européenne était la mise en place d’un système de contrôles dans les ports d’Irlande du Nord, de telle sorte que les marchandises en provenance de Grande-Bretagne -Angleterre, Pays de Galles et Ecosse- ne puissent finir par entrer territoire communautaire comme ils le faisaient avant le Brexit.
Le protocole, applicable à partir du 1er janvier 2021, prévoyait également un mécanisme permettant à l’Assemblée d’Irlande du Nord d’avoir le dernier mot lorsqu’il s’agit de continuer à appliquer la législation de l’UE à long terme. Les députés régionaux devaient se prononcer au bout de quatre ans -en principe en décembre 2024, selon le plan initial-.
DOMMAGE COLLATÉRAL
Comme le disaient les textes, l’engagement envers l’Irlande du Nord impliquait certains effets collatéraux dans les relations commerciales avec le reste du Royaume-Uni, ce que les unionistes remettaient en question dans la mesure où ils voyaient dans le Protocole un éloignement économique et politique vis-à-vis de Londres, avec tout cela cela implique.
Ce secteur critique, avec le Parti unioniste démocrate (DUP) à sa tête, est venu bloquer la configuration de gouvernement en Irlande du Nord, qui n’avait pas de gouvernement pleinement fonctionnel depuis les élections de mai 2022, dans lesquelles pour la première fois le républicain Sinn Féin , défenseur de la réunification irlandaise, l’emporte.
Les unionistes ont été repris par l’élite britannique qui avait le plus ouvertement préconisé de rompre à tout prix avec l’UE, dirigée par l’ancien Premier ministre Boris Johnson. Avec lui à Downing Street, le gouvernement a mis sur la table une loi pour contester unilatéralement les accords signés, malgré le fait qu’ils faisaient déjà techniquement partie du droit international à toutes fins utiles.
L’Union européenne a exclu d’emblée la réouverture du melon du protocole, alléguant qu’il avait déjà été convenu et que, par conséquent, il n’était possible de se conformer qu’aux dispositions qu’il contenait.
La Commission européenne maintient jusqu’à cinq procédures disciplinaires contre le Royaume-Uni pour non-respect des dispositions d’un protocole qui a le statut de traité international et qui pourrait se retrouver devant la Cour de justice de l’UE, bien que Bruxelles ait ralenti cette voie judiciaire afin de faciliter l’accord.
La tension est devenue palpable dans les pourparlers ouverts entre Londres et Bruxelles, même si la position britannique est passée de la dureté initiale de la période Johnson à une plus grande volonté d’accord que l’équipe de l’actuel Premier ministre, Rishi Sunak, a semblé montrer ., comme la partie européenne l’a reconnu publiquement.
En janvier de cette année, en effet, les deux parties ont conclu un accord pour échanger des données liées à des questions commerciales qui ont déjà fait un rapprochement clair. Ces dernières semaines également, il y a eu des contacts – en face à face et en ligne – et de bons mots, en prévision d’un éventuel accord.
LE DÉRIVÉ DE GIBRALTAR
Si Londres et Bruxelles parviennent enfin ces jours-ci à régler leurs différends sur la manière d’appliquer le protocole, cela pourrait également ouvrir la voie à un accord sur une autre question en suspens depuis le Brexit ; l’étendue de la relation que l’UE veut avec Gibraltar.
Bien que Bruxelles et Londres aient voulu séparer les deux processus et défendre le fait que leurs négociations empruntent des voies différentes, la vérité est que, dans la pratique, la perte de confiance des Européens dans le gouvernement britannique a également rendu difficile la réalisation de progrès tangibles par ce protocole.
Avec la normalisation des relations entre Bruxelles et le nouveau gouvernement de Sunak, les pourparlers sur Gibraltar se sont également dynamisés et, même si un accord est toujours en attente, la confiance retrouvée entre les négociateurs est un obstacle de moins
