- L’espace offre une chance d’étudier les bactéries et les maladies en apesanteur.
- Les scientifiques tentent de créer des tissus de greffe humaine en orbite.
- S’ils réussissent, les organes imprimés en 3D pourraient révolutionner la médecine sur Terre.
En novembre 2022, une mission de ravitaillement de routine vers la Station spatiale internationale (ISS) a livré une cargaison plutôt inhabituelle – une machine capable d’imprimer en 3D des tissus humains.
L’installation de biofabrication 3D et le processeur d’expérimentation spatiale avancé sont déjà utilisés pour tester la faisabilité de la création de tissus humains dans l’environnement de zéro ou de microgravité de l’espace. Si cela réussit, cela pourrait révolutionner l’avenir de la médecine ici sur Terre.
Des expériences spatiales antérieures ont déjà montré qu’il est plus facile de cultiver les protéines dont les scientifiques ont besoin pour étudier les maladies quand ils sont libérés de la gravité terrestre. Et ils ont également étudié la effet de l’apesanteur sur l’ADN des bactéries.
Le rapport 2023 du Forum économique mondial Global Health and Healthcare Strategic Outlook: Shaping the Future of Health and Healthcare indique l’innovation en médecine était essentielle en réponse à la pandémie de COVID-19 et les défis géopolitiques et environnementaux actuels.
Appelant à « des actions pour motiver un changement systémique et à long terme du système » dans les soins de santé, le rapport indique que les investissements futurs doivent « garantir que l’égalité, la résilience, l’innovation et la durabilité soient intégrées comme des piliers clés de la santé et des soins de santé à l’avenir ».
À titre d’exemple d’innovation, la perspective de cultiver des organes de remplacement dans l’espace – en utilisant les propres cellules d’un patient – pour une transplantation sur Terre prend du temps. L’imprimante 3D à bord de l’ISS a commencé sa première impression de tissus – un ménisque pour un genou humain.
« Les imprimantes que vous pourriez avoir au bureau ou à la maison contiennent de l’encre. Et donc notre bio-imprimante utilise des bio-encres », a expliqué Richard Boling, vice-président de Redwire, la société qui a construit l’imprimante, dans une interview avec le marché technologique de la radio publique du Minnesota.
« Parfois, nous utilisons des cellules souches, parfois nous utilisons des types de cellules très spécifiques, musculaires, vasculaires, nerveux, et mélangeons cela avec un milieu nutritif qui maintient ces cellules heureuses et vivantes. »
Battu par la gravité
Les tentatives d’impression de tissus humains sur Terre ont été vaincues par la gravité, ce qui fait que la « bio-encre » se répand dans ce que Boling appelle « une flaque ». Dans l’espace, le tissu conserve sa forme, permettant même la création d’objets creux tels que des valves cardiaques.
Pour amener les organes humains imprimés dans l’espace dans un état où ils peuvent résister à la gravité lorsqu’ils sont renvoyés sur Terre, ils sont soumis à un « conditionnement », que Boling décrit comme similaire à l’exercice dans une salle de sport.
Boling exhorte à la prudence quant à l’attente de greffes d’organes imprimées dans l’espace dans un proche avenir. « Cela ne se produit pas cette année, mais cela n’arrivera jamais si nous ne faisons pas ce que nous faisons cette année, l’année prochaine et la suivante », a-t-il déclaré.
L’objectif est de pouvoir imprimer en 3D un cœur humain, mais il dit que les leçons tirées de la série actuelle d’expériences spatiales auront des avantages bien avant cela. « Le long de cette route vers cet objectif, il y a certainement une applicabilité qui améliore également la santé humaine », a-t-il déclaré.
Nikolai Khlystov, responsable de l’avenir de l’espace au Forum économique mondial, convient que ce développement pourrait être transformateur pour la santé. « Les expériences à bord de la Station spatiale internationale à ce jour ont réussi à montrer qu’il est possible de faire pousser différents types de tissus humains dans un environnement d’apesanteur – c’est-à-dire dans l’espace », a-t-il déclaré.
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Comment le Forum économique mondial améliore-t-il l’état des soins de santé ?
Le Forum économique mondial Centre de santé et de soins de santé travaille avec les gouvernements et les entreprises pour identifier et amplifier les solutions permettant de construire des systèmes de santé résilients, efficaces et équitables. Voici quelques exemples de l’impact généré par le centre :
Distribution mondiale de vaccins : Le Forum soutient activement les efforts mondiaux de distribution de vaccins, et ses contributions à COVAX ont abouti à la livraison de plus d’un milliard de vaccins contre la COVID-19. Le Forum a également joué un rôle central dans le lancement de Gavi, l’Alliance du vaccin, qui a aidé à sauver plus de 13 millions de vies au cours des 20 dernières années.
Collaboratif Davos Alzheimer : Grâce à cette initiative collaborative, le Forum s’emploie activement à accélérer les progrès dans la découverte, les essais et la prestation d’interventions pour la maladie d’Alzheimer.
Boîte à outils sur les politiques de santé mentale : En collaboration avec Deloitte, le Forum a mis au point une boîte à outils complète pour aider les législateurs à élaborer des politiques efficaces en matière de technologie pour la santé mentale.
Plateforme d’action COVID : En pleine pandémie, le Forum, en partenariat avec divers organismes, lancé plus de 40 initiatives dans le monde pour relever les défis posés par COVID-19.
Coalition mondiale pour la valeur dans les soins de santé : La coalition du Forum favorise une industrie des soins de santé durable et équitable. Il a lancé des pôles de soins de santé innovants basés sur la valeur pour lutter contre les dépenses inefficaces en matière de santé mondiale.
Groupe du secteur privé UHC2030: Hébergé par le Forum, la circonscription joue un rôle crucial dans Plaidoyer pour la couverture santé universelle et souligner le potentiel du secteur privé à contribuer à la réalisation de cet objectif ambitieux.
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« Cela ouvre potentiellement des opportunités passionnantes pour nous aider à résoudre des problèmes critiques tels que la pénurie de différents organes, ce qui se traduit directement par le fait de sauver des vies ici sur Terre, mais peut également influencer d’autres domaines connexes des sciences de la vie. Ce n’est plus de la science-fiction et pourrait devenir une réalité commerciale cette décennie déjà.
La technologie d’impression 3D est déjà utilisée pour produire des implants dentaires, des articulations de remplacement et des prothèses sur mesure. En 2021, des scientifiques australiens ont révélé un Procédé d’impression 3D utilisable à l’intérieur du corps humain pour remplacer l’os endommagé par le cancer.
Les expériences d’impression de tissus humains ne sont qu’une réponse à une série d’initiatives de la NASA visant à trouver de nouvelles façons de fabriquer des objets dans l’espace qui peuvent soutenir la vie et la santé sur Terre. Le Défi alimentaire de l’espace lointain est conçu pour trouver des moyens de nourrir les astronautes lors de longues missions.
Mais il a également le potentiel de trouver de nouvelles façons de produire de la nourriture de manière durable sur Terre en utilisant moins de ressources et en aidant à réduire l’insécurité alimentaire, en particulier dans les environnements extrêmes et dans les endroits où les catastrophes perturbent les infrastructures essentielles.
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