- Les maladies infectieuses ont profondément marqué le développement de l’humanité tout au long de l’histoire.
- La fondation de recherche en santé Wellcome a compilé les principales innovations médicales depuis 1920, dont beaucoup combattent les épidémies de maladies infectieuses.
- Malgré les progrès réalisés au cours du siècle dernier, de nombreuses maladies infectieuses doivent encore être éradiquées, notamment le paludisme, le VIH/sida et la tuberculose.
- Au-delà de ces menaces connues, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour se préparer à la maladie X – l’agent pathogène inconnu qui pourrait causer la prochaine pandémie.
Lorsqu’en 1897, HG Wells fait succomber ses envahisseurs martiens aux bactéries terrestres, les scientifiques viennent à peine d’identifier la cause de ce qui allait devenir la troisième peste bubonique. Et ça se répandait dans le monde entier. Deux décennies plus tard, l’épidémie de grippe de 1918 (appelée à l’époque la « grippe espagnole ») a ravagé le monde, causant la mort de 45 millions de personnes.
Il est peut-être naturel que Wells ait choisi des bactéries pour tuer ses méchants, car les maladies infectieuses ont eu un impact profond sur le développement de l’humanité tout au long de son histoire. Et ils continuent de le faire – un fait que la pandémie de COVID-19 nous a tous fait comprendre.
Wellcome, la fondation pour la recherche en santé, a maintenant suivi les innovations scientifiques des 100 dernières années qui nous ont aidés combattre certaines des maladies infectieuses les plus destructrices.
Les vaccins arrêtent les maladies infectieuses dans leur élan
Depuis qu’Edward Jenner a administré la première vaccination moderne – contre la variole – à la fin des années 1700, les vaccins ont contribué à éliminer certaines des maladies les plus infectieuses. Comme le souligne Wellcome, ils ont contribué à améliorer l’espérance de vie et les taux de mortalité, en particulier chez les enfants, d’environ 50 % au cours des 30 dernières années seulement.
Découvrir
Que fait le Forum économique mondial concernant l’accès aux vaccins ?
En 2000, Gavi, l’Alliance du vaccin a été lancée lors de la réunion annuelle du Forum économique mondial à Davos, avec un engagement initial de 750 millions de dollars de la Fondation Bill et Melinda Gates.
L’objectif de Gavi est de rendre les vaccins plus accessibles et abordables pour tous, où que les gens vivent dans le monde.
En plus de sauver environ 10 millions de vies dans le monde en moins de 20 ans, grâce à la vaccination de près de 700 millions d’enfants, Gavi a récemment assuré un vaccin salvateur contre Ebola.
À Davos 2016, nous avons annoncé le partenariat de Gavi avec Merck pour faire du vaccin Ebola qui sauve des vies une réalité.
Le vaccin Ebola est le résultat d’années d’énergie et d’engagement de Merck ; la générosité du gouvernement fédéral du Canada; direction par l’OMS; un soutien solide pour tester le vaccin de la part des ONG telles que MSF et des pays touchés par l’épidémie d’Afrique de l’Ouest ; et la réponse rapide et le dévouement du ministre de la Santé de la RDC. Sans ces efforts, il est peu probable que ce vaccin soit disponible avant plusieurs années, voire pas du tout.
En savoir plus sur l’Alliance du vaccin et sur la façon dont vous pouvez contribuer à l’amélioration de l’accès aux vaccins dans le monde – dans notre Histoire d’impact.
Les vaccinations infantiles actuelles contre la coqueluche, le tétanos et la diphtérie remontent toutes aux années 1920, tout comme le vaccin BCG contre la tuberculose. Dans les années 1930, le premier « vaccin antigrippal » a été mis au point et beaucoup d’entre nous bénéficient encore aujourd’hui de vaccins antigrippaux annuels.
Les vaccinations contre la poliomyélite ont suivi dans les années 1950, réduisant considérablement les infections de ce qui était autrefois l’une des maladies les plus redoutées au monde. La rougeole, les oreillons et la rubéole sont apparus dans les années 1960, avant d’être combinés au vaccin ROR dans les années 1970.
Plus récemment, les vaccins Ebola et COVID-19 ont montré que les vaccinations restent essentielles au contrôle de la maladie. Un vaccin contre le paludisme actuellement à l’essai recèle le même espoir. La capacité à réagir rapidement et à développer un vaccin contre un nouvel agent pathogène s’est considérablement accélérée au cours de la dernière décennie. Les progrès technologiques ont conduit à une production de masse plus rapide, moins chère et plus facile de vaccins, tels que les vaccins à ARN contre le COVID-19.
Des antibiotiques pour lutter contre les infections
Parallèlement aux vaccinations, les antibiotiques ont permis d’endiguer de nombreuses infections bactériennes. La découverte de la pénicilline dans les années 1930 a conduit à une vague d’innovation et de commercialisation d’antibiotiques. Ils sont devenus une panacée pour de nombreux infections bactériennes qui avaient écourté la vie humaine depuis l’antiquité.
Cependant, la résistance aux antibiotiques a augmenté ces dernières années. Cela signifie que l’efficacité des antibiotiques diminue et que les infections résistantes aux médicaments redeviennent une menace pour la santé des gens.
Des médicaments innovants pour lutter contre les maladies infectieuses
Les médicaments pour faire face à l’impact des maladies infectieuses ont également fait des pas de géant au cours du siècle dernier.
Des sels de réhydratation orale pour les maladies associées à la diarrhée (années 1960) aux antirétroviraux contre le VIH/sida (années 1990) et une gamme de nouveaux traitements contre le paludisme, les médicaments ont donné de l’espoir et prolongé la vie de nombreuses personnes qui auparavant auraient été condamnées à la souffrance et à la mort .
Les progrès de la technologie médicale
La technologie n’a pas seulement joué un rôle dans la découverte de médicaments, elle a également joué un rôle clé dans le traitement et la gestion des maladies infectieuses.
Bon nombre des tests et des appareils que nous utilisons aujourd’hui ont une longue histoire. La pulvérisation intradomiciliaire à effet rémanent contre le paludisme a été développée à la fin des années 1940, un test de diagnostic rapide des infections palustres est arrivé dans les années 1990, suivi des moustiquaires imprégnées d’insecticide longue durée.
De même, les innovations technologiques ont contribué à la lutte contre la tuberculose, notamment les tests de diagnostic et le séquençage de l’ensemble du génome de la tuberculose – qui n’a été réalisé qu’en 2017.
Parallèlement, des technologies telles que les scanners CT et IRM, apparues dans les années 1970, ont permis d’accélérer les diagnostics et les traitements.
Une collaboration nécessaire pour stimuler la découverte scientifique
Les principales maladies infectieuses telles que le paludisme, Ebola, le VIH/SIDA, le choléra et la tuberculose doit encore être éradiquée – sans parler du COVID-19.
Dans le même temps, la chasse à la prochaine « maladie X » se poursuit. La maladie X est un agent pathogène inconnu – un virus, une bactérie ou un champignon, par exemple – avec le potentiel de devenir le prochain COVID-19.
Selon Wellcome, une recherche efficace et une action mondiale coordonnée sont essentielles pour prévenir et arrêter les épidémies dans leur élan.
Dans le même ordre d’idées, le nouveau rapport du Forum économique mondial, Perspectives stratégiques de la santé et des soins de santé dans le monde : Façonner l’avenir de la santé et des soins de santéprône une collaboration interprofessionnelle et mondiale plus forte, l’utilisation de la technologie numérique, de l’intelligence artificielle et des mégadonnées ainsi que des modèles de financement et d’organisation innovants tels que les partenariats public-privé.
Ce qu’il faut pour surmonter les obstacles aux soins de santé à l’échelle mondiale. Image : Forum économique mondial
