Comment concevoir des infrastructures résilientes au climat : les leçons d’une catastrophe

• En 2022, d’importantes inondations dans la province sud-africaine du KwaZulu Natal ont entraîné une catastrophe climatique dévastatrice. Elles ont causé des dommages importants aux infrastructures, à l’économie et aux communautés de la région. Les enseignements tirés de catastrophes climatiques comme celle-ci soulignent la nécessité d’investir davantage dans des projets résilients au climat. Infrastructure.

En avril 2022, la province du KwaZulu Natal a connu la pire catastrophe climatique depuis 1987 dans la province, selon une étude menée par des chercheurs de l’Université du Witwatersrand en Afrique du Sud et de l’Université de Brighton, au Royaume-Uni. Les inondations dévastatrices ont entraîné l’évacuation des entreprises logistiques le long de la côte et l’arrêt de l’activité économique. Les inondations ont été dévastatrices pour ceux qui ont été témoins des conséquences de sa destruction. Mais, peut-être plus étrangement encore, ils ont servi de signal d’alarme aux décideurs politiques quant à la réalité du changement climatique et à son impact sur la vie des Sud-Africains, sur l’économie et ses institutions. Le KwaZulu Natal est une province qui a été qualifiée de épicentre économique de l’Afrique du Sud, responsable de plus de 60 % des exportations et importations transitant par le port de Durban. Sa contribution globale au produit intérieur brut (PIB) est estimée à plus de 16 %, ce qui en fait le deuxième plus grand marché économique pour l’Afrique du Sud.

Au moment de la crise, je travaillais comme spécialiste senior au sein du bureau du directeur général du groupe dans une entreprise publique avec l’équipe chargée de rédiger le rapport, d’évaluer et de décrire l’étendue de l’impact sur l’infrastructure, pour aider à quantifier les dommages et les coûts de réparation associés dans les ports et les infrastructures ferroviaires. Cependant, en interrogeant le rapport, il est rapidement devenu évident que cet exercice de réflexion intellectuelle nous obligeait à confronter certaines vérités profondes sur l’état de nos infrastructures.

Ma première confrontation avec la réalité a été le manque de préparation des infrastructures pour prévenir de manière adéquate une catastrophe climatique, en raison d’un sous-investissement historique et de politiques remontant aux années 1970 prévoyant des investissements dans les infrastructures nationales. Pour la première fois, le changement climatique était confronté à une époque révolue de l’Afrique du Sud, et à notre grand désarroi, l’infrastructure du pays n’était pas du tout préparée.

Investir dans des infrastructures résilientes au changement climatique

Selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), la caractéristique déterminante d’une infrastructure résiliente au changement climatique est une infrastructure « qui est planifiée, conçue, construite et exploitée de manière à anticiper, à se préparer et à s’adapter aux conditions climatiques changeantes ». .» L’OCDE poursuit en suggérant que les infrastructures résilientes au changement climatique peuvent également résister aux perturbations causées par le réchauffement climatique et réagir pour se relever rapidement. conditions climatiques.» Pourtant, pour de nombreux pays des régions en développement, ce nouveau sentiment d’urgence face à ces catastrophes climatiques offre une opportunité d’investir davantage dans les infrastructures pour répondre à un trio de défis qui se croisent. L’un des principaux défis dans la conception de nouveaux systèmes pour répondre aux défis actuels réside dans les désalignements politiques, les décisions réglementaires et les cadres politiques qui découragent par inadvertance l’utilisation de solutions innovantes basées sur les écosystèmes. La maintenance des infrastructures est plus réalisable pour les pays développés car ils distinguent clairement les rôles des secteurs privé et public. Toutefois, les décideurs politiques doivent être bien préparés et efficaces pour créer un environnement propice aux investissements dans les infrastructures. Cela contribue à atténuer les risques associés à la construction d’infrastructures résilientes au climat et qui protègent les citoyens. Construire des systèmes, des organisations et des institutions solides, capables d’absorber les perturbations, de fonctionner dans une grande variété de circonstances et d’évoluer de manière rapide et fluide, constitue un point de pression critique pour la plupart des gouvernements. Pour y parvenir, les décideurs politiques doivent comprendre la volatilité interconnectée du monde moderne et agir en tant qu’opérateurs interfonctionnels. Certes, ces dynamiques changeantes exigeront que les décideurs politiques s’engagent de manière réfléchie dans la nature très complexe de l’interdépendance entre le social, le bâti et le social. l’environnement et les systèmes naturels, pour finalement élaborer des politiques qui assurer la mobilisation suffisante des investissements publics et privés. Aujourd’hui plus que jamais, les villes et les communautés prennent pleinement conscience de la nécessité de s’adapter aux changements inévitables des conditions climatiques. Alors que plus de la moitié de la population mondiale réside dans les villes et que la fréquence et l’intensité des événements météorologiques extrêmes devraient augmenter, la résilience des systèmes d’infrastructures critiques de l’État est également devenue une priorité.

Selon un rapport sur la démographie future des villes côtières, entre 2020 et 2030, les sept plus grandes villes côtières d’Afrique – Lagos, Luanda, Dar es Salaam, Alexandrie, Abidjan, Le Cap et Casablanca – devraient connaître une croissance de 40 % (48 millions d’euros). personnes à 69 millions) par rapport à l’augmentation globale attendue pour le continent de 27% (1,34 milliard à 1,69 milliard). Les petites villes côtières pourraient se développer encore plus rapidement : Port Harcourt au Nigeria, par exemple, devrait connaître une croissance de 53 % au cours de cette décennie. À l’échelle mondiale, les régions côtières de l’Afrique devraient connaître le taux de croissance démographique et d’urbanisation les plus élevés au monde. Ces pressions démographiques sont motivées par l’importance économique des villes côtières d’Afrique. Investir dans des infrastructures résilientes au changement climatique peut donc apporter de nombreux avantages, tels que l’amélioration de la fiabilité de la fourniture de services, l’augmentation de la durée de vie des actifs et la protection du rendement des actifs, afin de garantir la protection des intérêts économiques. En termes simples, de tels investissements peuvent non seulement renforcer la résilience climatique, mais également générer des retombées économiques supplémentaires pour les pays en développement. Cependant, il est tout aussi important de prendre en compte les réalités économiques tout en se protégeant contre le changement climatique. Cet objectif peut être atteint grâce à une combinaison de mesures de gestion telles que la modification des calendriers d’entretien et l’inclusion d’une gestion adaptative pour tenir compte des incertitudes futures, ainsi que des mesures structurelles. Dans certains cas, faire face aux risques liés au changement climatique nécessitera une action immédiate, tandis que dans d’autres, il faudra agir maintenant. la priorité sera de faire preuve de flexibilité pour permettre des réponses ultérieures. L’une des suggestions est de garantir que les services publics, les associations professionnelles et les régulateurs disposent de capacités suffisantes pour utiliser les projections climatiques et faciliter les partenariats entre les secteurs afin de mieux comprendre et gérer les interdépendances des infrastructures.

Les décideurs politiques doivent agir de toute urgence

En tant qu’économiste, John Maynard Keynes l’a soutenu à juste titre : en période de gel du secteur privé, le gouvernement doit devenir l’investisseur de dernier recours. Cependant, dans l’économie moderne de la connaissance, il ne suffit pas d’investir dans les infrastructures ou de générer une demande pour l’expansion de la production. Les gouvernements et les décideurs politiques doivent donc prendre des mesures précoces, qui peuvent s’avérer plus rentables que de retarder si les bénéfices d’une telle action sont importants et si la mise en œuvre des mesures d’adaptation requises prend un temps considérable. Pour relever ces défis, une réponse politique coordonnée est nécessaire, qui implique une coopération entre le secteur public, les propriétaires et opérateurs d’infrastructures, les associations professionnelles et les investisseurs. En conclusion, les décideurs politiques doivent s’engager de manière réfléchie lorsqu’ils s’attaquent à la nature très complexe de l’interconnexion. entre le social, l’environnement bâti et les systèmes naturels, pour finalement élaborer des politiques garantissant une mobilisation suffisante des investissements publics et privés. Aujourd’hui plus que jamais, construire des infrastructures résilientes au changement climatique est devenu une nécessité pour les villes, les communautés et