Il y a plus de trois ans, le 11 mars 2020, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) « a tiré la sonnette d’alarme haut et fort », et la nouvelle épidémie de coronavirus a été déclarée pandémie mondiale. Alors que la pandémie de COVID-19 a poussé la plupart des membres de la société à se retirer dans la sécurité de leurs maisons, les travailleurs de la santé sont restés en première ligne. Tout en luttant contre une augmentation sans précédent de cas, ils ont simultanément fait face à l’isolement social et à l’auto-quarantaine, aux heures pénibles et aux pénuries de personnel et d’équipement. Le mélange de facteurs de stress au travail et de peurs personnelles a eu un impact psychologique énorme sur les équipes de soins de santé.
Un examen systémique rétrospectif de la pandémie a révélé que plus de la moitié du personnel de santé dans le monde souffrait d’épuisement professionnel. L’épuisement professionnel est un syndrome psychologique qui survient en réponse à un stress continu lié au travail et est courant dans les lieux de travail où les employés passent plus de temps à aider les autres. Décrit pour la première fois par le psychanalyste Freudenberger en 1974, Maslach et Jackson ont ensuite conceptualisé le syndrome d’épuisement professionnel (BS) pour englober trois dimensions : l’épuisement émotionnel, la dépersonnalisation et la perte d’accomplissement personnel.
« Est-ce que tout le monde n’a pas été affecté mentalement? » on peut se demander. La réponse, en fait, est oui; des études indiquent que les niveaux d’anxiété et de stress ont augmenté de manière significative chez les personnes pendant la pandémie. Cependant, une plus grande responsabilité s’accompagne d’un plus grand risque. L’épuisement professionnel des agents de santé peut affecter directement les patients qu’ils soignent. Il existe une possibilité d’erreurs et de négligences médicales accrues, d’insatisfaction des patients et d’augmentation du roulement de l’équipe, ce qui aggrave les pénuries de personnel déjà existantes. Au-delà des conséquences professionnelles, l’impact personnel du burnout est tout aussi profond. La baisse de la qualité de vie, la dépression et le risque de suicide, ainsi que l’abus d’alcool par les médecins font partie des effets secondaires possibles de ce syndrome débilitant.
Les chiffres sont devenus plus alarmants à mesure que nous progressions dans la pandémie. Les résultats d’une enquête publiée dans Mayo Clinic Proceedings en 2022 ont montré que 63 % des médecins signalaient au moins un symptôme d’épuisement professionnel, et seulement 30 % se sentaient satisfaits de leur équilibre travail-vie personnelle. Aujourd’hui, alors que le monde sort de la pandémie, les travailleurs de la santé restent gravement touchés. Beaucoup éprouvent même des symptômes de trouble de stress post-traumatique, ou SSPT.
En réalité, l’épuisement professionnel a tourmenté les soins de santé bien avant la crise du COVID-19. Les soins de santé tels que nous les connaissons impliquent que les médecins doivent supporter des heures de travail atrocement longues, des charges de travail cliniques et administratives croissantes et des horaires rigoureux. Il faut reconnaître que l’épuisement professionnel est davantage une conséquence des dispositifs mis en place que des caractéristiques personnelles. L’abondance d’études publiées pendant et après l’ère du COVID-19 révélant des taux d’épuisement professionnel extrêmement élevés parmi les travailleurs de la santé a fourni des preuves irréfutables qu’un changement est nécessaire. Aujourd’hui plus que jamais, la qualité de vie des travailleurs de la santé doit être prise au sérieux. Des efforts sont nécessaires pour améliorer les infrastructures de santé publique, réduire les heures de travail et fournir un soutien psychologique adéquat au personnel. Peut-être que la pandémie a servi à arracher le voile qui masquait à peine ce problème profondément enraciné.
- AJ Darkholme, La montée de l’étoile du matin
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