- Malgré les progrès rapides des universités africaines, il existe encore un large fossé entre la recherche et l’industrie sur le continent.
- Les défis locaux incluent le développement du marché africain et la capacité institutionnelle limitée.
- Exploiter les partenariats internationaux peut aider à compenser les limitations régionales.
Les universités africaines sont en plein essor. Les progrès remarquables réalisés au cours de la dernière décennie recoupent amélioration du classement mondialaugmentation du nombre d’institutions et augmentation de la production et de l’impact de la recherche africaine. Cependant, il reste un écart important entre la recherche universitaire dans la région et l’industrie. Le renforcement de ce lien est essentiel à traduire les progrès et la recherche des universités en innovations qui répondent aux nombreux défis locaux sur le continent.
Bien que les universités africaines aient déployé des efforts pour renforcer leur capacité institutionnelle de collaboration avec l’industrie, elles sont confrontées à des défis largement façonnés par les structures du marché local et une capacité institutionnelle limitée. Voici cinq façons d’améliorer la collaboration université-industrie sur le continent :
1. Développement de partenariats mondiaux
Les institutions de recherche en Afrique subsaharienne doivent accepter le fait que l’industrie locale n’est peut-être pas encore prête ou suffisamment robuste pour fournir le soutien nécessaire à la recherche. Par conséquent, les universités doivent élargir leurs horizons en regardant à l’échelle mondiale. Les chercheurs africains peuvent travailler avec des partenaires industriels mondiaux pour relever les défis sociétaux en apportant leurs perspectives locales.
Au plus fort de la pandémie de COVID-19 en 2020, l’Institut Pasteur du Sénégal à Dakar et Mologic du Royaume-Uni ont co-développé un nouveau kit de test de diagnostic de 10 minutes qui coûte 1 $. C’est un exemple de la capacité des institutions de recherche en Afrique à apporter des solutions aux défis mondiaux. Ses universités peuvent rejoindre les réseaux mondiaux d’institutions existants, grâce auxquels elles peuvent étendre leur partenariat à des entreprises internationales.
2. Plateformes formelles de communication et de collaboration
Des forums, des conférences et des expositions avec une participation active du milieu universitaire et de l’industrie devraient être mis en place. Beaucoup de ces plateformes existent actuellement en silos. Les organismes professionnels occupent une position unique pour concrétiser ces liens, car ils comptent souvent des membres issus à la fois du milieu universitaire et de l’industrie. Les réseaux de recherche ouverts à la représentation de l’industrie peuvent également offrir cette possibilité. Des sessions périodiques avec des présentations du milieu universitaire et de l’industrie fourniront des moyens de se rencontrer et de se saluer, et également de travailler ensemble dans les domaines de la recherche et du développement des capacités.
Un tel session a été facilitée par la Banque mondiale en 2019 pour introduire de multiples opportunités pour les entreprises japonaises de collaborer avec des universités africaines pour mener des recherches sur les marchés et les produits, la recherche et le développement, la commercialisation de la recherche et le développement de prototypes. Cela a été suivi d’événements de lancement et un projet pilote a abouti à 12 partenariats université-industrie distincts d’ici 2021. L’institutionnalisation et l’élargissement de la portée d’initiatives similaires peuvent contribuer à favoriser des partenariats université-industrie plus nombreux et plus approfondis.
3. Clarté des attentes avec un accent sur les livrables
Alors que les institutions du continent s’efforcent de développer leurs partenariats avec l’industrie, de nombreux protocoles d’accord ont été signés. Malheureusement, bon nombre de ces accords manquent de livrables spécifiques du partenariat et n’aboutissent pas à des résultats tangibles à long terme.
Les institutions doivent aller au-delà des cérémonies de signature d’accords pour livrer des détails. Cela nécessite d’articuler la capacité des partenaires, la clarté des attentes et des délais indicatifs si nécessaire. Les protocoles d’accord doivent fournir des voies vers des objectifs institutionnels, industriels et/ou de développement durable spécifiques sur lesquels les partenaires ont l’intention de travailler et d’apporter des contributions définitives.
Un partenariat entre Nelson Mandela African Institution of Science and Technology (NM-AIST) et Nikken Co. Ltd (une société japonaise) a abouti à la adaptation d’un catalyseur de désinfection de l’eau développé par Nikken. Cela a conduit au développement d’un prototype de purificateur d’eau capable d’éliminer la contamination bactérienne de l’eau en six heures, à l’identification de nouveaux partenaires et à la conception de modèles commerciaux pour l’adoption de la technologie en Tanzanie.
4. Fournir aux institutions les outils nécessaires pour favoriser la collaboration de l’industrie
Les universités sont susceptibles d’obtenir plus de succès dans les partenariats avec l’industrie en trouvant des entreprises avec lesquelles elles partagent des intérêts communs dans des domaines de recherche. Ceux-ci peuvent souvent être recherchés dans des publications de revues et des dépôts de brevets; des outils numériques tels que SciVal et Web of Science permettent aux chercheurs de suivre les résultats d’autres institutions et entreprises du monde entier. Ils peuvent identifier des partenaires potentiels dans leurs domaines d’intérêt pour créer des opportunités de collaboration et de commercialisation.
Malheureusement, de nombreuses institutions africaines n’ont pas accès à ces outils et compétences pour en faire le meilleur usage. Ce sont là des lacunes précises que les interventions visant à favoriser les partenariats université-industrie peuvent cibler. Des initiatives telles que Research4Life mis en place pour fournir un accès à faible coût au contenu pour les chercheurs dans les pays à faible revenu peut être reproduit ou élargi pour un accès abordable aux outils de recherche pour stimuler les collaborations.
5. Renforcement de la protection de la propriété intellectuelle sur les marchés africains
Les marchés où les droits de propriété intellectuelle sont rigoureusement appliqués donnent aux entreprises et aux investisseurs la confiance nécessaire pour financer et commercialiser la recherche afin d’obtenir des avantages concurrentiels. Pour rendre les partenariats de financement et de commercialisation avec des institutions plus attrayants pour les entreprises africaines, elles doivent avoir l’assurance que l’avantage commercial des innovations résultant du financement de la recherche est défendable. Cela rend également plus gratifiant pour les institutions de constituer un solide portefeuille de propriétés intellectuelles qui peuvent être commercialisées en les concédant sous licence à des partenaires de l’industrie.
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En 2018, environ 2,94 milliards de dollars de revenus de licences ont été générés directement du processus de commercialisation des inventions académiques par les universités américaines. Alors que les universités africaines s’efforcent d’augmenter les revenus des licences de leur propriété intellectuelle, elles doivent rechercher à la fois localement et mondialement des entreprises opérant dans des niches de marché pertinentes pour leur recherche. Les universités et les entreprises partenaires peuvent bénéficier de la Convention de Berne, qui rend les brevets enregistrés mondialement visibles et exécutoires dans l’un des 181 pays signataires, y compris les grands marchés tels que les États-Unis, l’Europe et le Japon.
