MADRID, 25 novembre (EUROPA PRESS) –
Les consommateurs peuvent « facilement se perdre dans un labyrinthe d'étiquettes alimentaires », prévient lundi une étude publiée par les auditeurs de l'Union européenne (UE), qui révèle également qu'ils sont exposés à un nombre croissant d'allégations, de logos, de slogans, d'étiquettes et de ponctuations. cela « peut être non seulement déroutant, mais aussi trompeur ».
Le corps des auditeurs a souligné que les étiquettes fournissent des informations sur le contenu et les propriétés des aliments, mais qu'elles sont aussi souvent utilisées pour accroître l'attractivité des produits en mettant en avant leurs prétendus avantages, comme être sains, biologiques ou sans gluten.
Même s'ils ont qualifié de « bon point de départ » le fait que les règles de l'UE garantissent que les étiquettes fournissent aux consommateurs des informations de base, un certain nombre de « lacunes inquiétantes dans la législation » ont été constatées, ainsi que des problèmes de contrôles et de sanctions.
« Au lieu d'apporter de la clarté, les étiquettes alimentaires créent trop souvent de la confusion ; il existe des centaines de systèmes, logos et déclarations différents que le public doit déchiffrer », a déclaré Keit Pentus, membre de la Cour des comptes européenne responsable de l'audit.
« Les entreprises peuvent être très créatives quant à ce qu'elles mettent sur les emballages et les règles de l'UE n'ont pas suivi l'évolution constante du marché, laissant quelque 450 millions de consommateurs européens vulnérables à des messages trompeurs, intentionnels ou non », a-t-il ajouté.
En ce sens, ils ont souligné que les règles de l'UE autorisent l'utilisation d'allégations nutritionnelles et de santé même pour les produits à haute teneur en matières grasses, en sucre ou en sel, de sorte que les produits sucrés, tels que les barres énergétiques, peuvent être annoncés comme ayant une « teneur élevée en protéines ». « .
Par ailleurs, les consommateurs seraient de plus en plus « exposés » à des allégations de santé non réglementées concernant des substances végétales ou « botaniques », comme celles qui « contribuent à la récupération d'énergie » ou « améliorent les performances physiques », même si elles manquent de preuves scientifiques.
De son côté, il existe la possibilité de limiter le libre choix des produits dans le cas des personnes souffrant d'allergies alimentaires en raison d'étiquettes « excessivement prudentes » concernant les allergènes et avec des indications vagues telles que « peut contenir ». De même, les végétariens et les végétaliens sont « particulièrement touchés » car l’étiquetage de ces produits n’est pas réglementé.
Les étiquettes nutritionnelles sur le devant des emballages, telles que le système Nutri-Score, la batterie NutrInform et le Lock, ne sont pas harmonisées au niveau européen et il n'existe pas de consensus parmi les parties prenantes sur le système d'étiquetage à utiliser.
« Des règles standardisées pourraient aider les consommateurs à identifier des options alimentaires plus saines et potentiellement prévenir les maladies liées à l'alimentation. Au lieu de cela, la coexistence de plusieurs systèmes dans les pays de l'UE, chacun ayant des significations et des objectifs différents, a l'effet inverse : au lieu de guider les consommateurs, cela les confond, « , a-t-il résumé.
À cette dynamique s’ajoutent les labels, logos et déclarations volontaires qui servent à attirer les clients. Il s'agit notamment d'étiquettes « propres » pour certains produits, comme les antibiotiques, ou avec des qualités non certifiées telles que « frais » ou « naturel », ainsi qu'un large éventail d'allégations environnementales qui s'apparentent à du greenwashing.
« Malheureusement, les règles européennes actuelles ne peuvent empêcher de telles pratiques », ont résumé les auditeurs.
Malgré ces lacunes, les auditeurs ont constaté que l'éducation des consommateurs ne semble pas être une priorité, dans la mesure où Bruxelles n'a alloué qu'environ 5,5 millions d'euros aux campagnes de sensibilisation à l'étiquetage des denrées alimentaires entre 2021 et 2025, et les campagnes des États membres sont « sporadiques ».
Les entreprises alimentaires peuvent également profiter des faiblesses des contrôles et des sanctions. En général, les contrôles fonctionnent « bien » pour les éléments obligatoires de l’étiquetage des denrées alimentaires.
En revanche, il existe peu, voire aucun, de contrôles concernant les informations volontaires, telles que les allégations nutritionnelles et de santé, ou les ventes de produits alimentaires en ligne, sur lesquelles les sites Web non européens sont « presque impossibles » à contrôler.
En ce qui concerne les infractions, les auditeurs de l'UE concluent que les amendes ne sont pas toujours « dissuasives, efficaces ou proportionnées ».
