- La pression des pairs, des délais serrés ou des tâches physiquement exigeantes peuvent transformer n’importe quel travail en travail intensif, affectant négativement le bien-être des employés aussi gravement que la fumée secondaire ou le chômage.
- Les salariés ne perçoivent pas forcément négativement le travail intensif, selon leurs motivations.
- Les décideurs politiques, les employés et les employeurs doivent comprendre comment l’intensité et la motivation du travail façonnent et impactent le travail et les travailleurs afin d’exploiter efficacement ses avantages.
En tant qu’employé sur le marché d’aujourd’hui, plusieurs facteurs peuvent influer sur votre degré de satisfaction à l’égard de votre travail – la personnes, une rémunération ou un bon équilibre travail/vie privée, par exemple. À l’autre extrémité de l’échelle, les pratiques de travail intensives sont un indicateur fort d’une faible satisfaction au travail et pourraient même être à l’origine des intentions de démission.
Et l’analyse montre que, comme certains employés connaissent des niveaux d’intensité de travail plus élevés, cela conduit à un travail moins durable et à une foule d’autres maux, notamment un bien-être inférieur, le stress et l’anxiété, des maux de dos, des insomnies et un risque accru de suicide. L’intensité du travail peut également avoir des répercussions sur le bien-être aussi graves que l’exposition à la fumée secondaire ou le chômage. De plus, le problème est peu de chances de se dissiper bientôt.
Compte tenu des effets évidents d’une intensification soutenue du travail, elle devrait figurer en bonne place dans l’esprit des travailleurs, des employeurs et des décideurs politiques afin d’amortir ses effets néfastes. Mais le travail intensif est-il toujours négatif ?
Pourquoi l’intensité du travail est importante
De quoi parle-t-on quand on parle d’intensité de travail ? Couper du bois, empiler les étagères d’un magasin du coin ou rédiger des documents pour une affaire juridique complexe – n’importe laquelle de ces tâches pourrait rendre un travail « intense », car l’intensité du travail fait référence au taux d’effort physique ou mental requis pour exécuter un travail, combien de tâches simultanées ou séquentielles tâches sont impliquées et la « porosité » de la journée de travail, c’est-à-dire les pauses entre les tâches pour un repos mental et physique adéquat. La durée et le contenu des rôles sont moins importants dans les définitions.
La recherche suggère que les employés effectuant un travail intensif diffèrent dans leur capacité à faire face, en particulier lorsque les emplois offrent une certaine latitude quant à la manière et au moment d’accomplir les tâches. Pourtant, bien que la discrétion au travail – une caractéristique de l’environnement de travail – puisse amortir certains des effets négatifs de l’intensité du travail, elle n’explique que partiellement la variance observée du bien-être des employés attribuable au travail intensif.
Pour mieux comprendre ces différences, élargir l’attention des caractéristiques de l’emploi aux motivations individuelles pour s’engager dans un travail intensif et à la théorie de l’autodétermination peut aider à démystifier le domaine de l’intensité du travail.
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”— Argyro Avgoustaki, Professeur de Management, ESCP Business School | Hans Frankort, professeur de stratégie, Bayes Business School (City, University of London)
Trois motifs de travail intensif
La théorie de l’autodétermination distingue la motivation extrinsèque de la motivation intrinsèque. La motivation extrinsèque consiste à effectuer une activité pour obtenir un résultat séparable, comme une récompense verbale ou tangible (salaire) ou à éviter les punitions et les critiques. La motivation intrinsèque est plus autonome ; il s’agit d’effectuer une activité parce qu’elle est intrinsèquement intéressante ou agréable.
Comment cette approche s’applique-t-elle à un contexte de travail?
- La motivation extrinsèque pourrait amener les employés à travailler intensément pour faire face aux exigences professionnelles inévitables et à une charge de travail excessive, peut-être en raison d’une réduction des effectifs ou de contraintes budgétaires.
- Les incitations implicites, telles que le désir de gagner une prime, bien qu’encore extrinsèques, reflètent une plus grande autonomie.
- Les employés peuvent être intrinsèquement motivés à travailler dur simplement parce qu’ils sont intéressés par le travail ou qu’ils aiment le défi.
Selon la théorie de l’autodétermination, ces motivations se traduisent par des niveaux variables de bien-être lié au travail. Plus précisément, plus la perception d’autonomie relative est élevée, plus la motivation est positivement associée au bien-être des employés.
La tendance générale observée dans toutes les professions – des employés des stations-service aux membres d’un syndicat du secteur financier – est que la motivation intrinsèque est associée à un bien-être positif. En revanche, la motivation extrinsèque est liée à un bien-être négatif.
Trouver le bon endroit
On peut cependant aller plus loin. Dans les recherches de l’ESCP et de Bayes Business Schools, nous avons émis l’hypothèse que le travail intensif motivé par des incitations explicites ou implicites est plus positivement associé à la satisfaction professionnelle des employés et plus négativement aux intentions de démissionner que le travail intensif motivé par les exigences de l’emploi. À l’inverse, nous nous attendions à ce que le travail intensif motivé par des motivations intrinsèques soit plus positivement associé à la satisfaction au travail des employés et plus négativement à l’intention de démissionner que le travail intensif motivé par des incitations explicites ou implicites.
Pour tester notre théorie, nous avons interrogé plus de 600 employés dans 15 succursales d’une grande chaîne d’épicerie en Grèce, un environnement où l’intensité du travail est élevée. Après avoir ajusté nos résultats pour tenir compte de la discrétion du travail, nous avons trouvé un support empirique pour nos hypothèses.
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”— Argyro Avgoustaki, Professeur de Management, ESCP Business School | Hans Frankort, professeur de stratégie, Bayes Business School (City, University of London)
Les résultats donnent du crédit au dicton : « Choisis un travail que tu aimes et tu n’auras jamais à travailler un seul jour de ta vie. » Même s’il est difficile de garantir que vous n’aurez jamais à travailler, aimer son métier signifie freiner toute envie d’arrêter.
C’est pourquoi le même conseil vaut pour les travailleurs et les employeurs – qu’il y a un avantage à comprendre les motivations d’un travailleur à envisager un travail intensif. Du point de vue du bien-être, les emplois impliquant des employés intrinsèquement motivés à travailler intensivement sont préférables à ceux où seules les incitations ou les exigences de l’emploi dictent leur motivation.
Cela permet également aux employeurs d’être conscients de l’impact de la motivation pour l’intensité du travail sur les individus. Les employeurs pourraient également concevoir des emplois et des tâches agréables et intéressants pour stimuler la motivation intrinsèque. Par exemple, les employeurs pourraient identifier les candidats les plus susceptibles d’être intrinsèquement motivés à travailler dur en raison de leur intérêt pour le poste.
Cette motivation fera d’eux des employés plus productifs et assurera leur longévité au sein de l’organisation.
