Comment les avions autonomes pourraient rendre le vol plus sûr, plus facile d’accès et plus durable

• La mobilité aérienne avancée, qui comprend des technologies telles que des avions plus autonomes, inaugure le changement le plus important dans l’aviation depuis l’avènement de l’ère des avions à réaction il y a plus de 70 ans. L’utilisation de l’autonomie dans l’aviation pourrait améliorer la sécurité, élargir l’accès et éviter aux humains d’avoir à effectuer des opérations dangereuses. et des emplois ennuyeux. Réaliser le potentiel de l’autonomie nécessite un effort multipartite, c’est pourquoi le Forum économique mondial lance l’initiative Advancing AViation Innovation and Autonomous Technology for Everyone (AVIATE).

Après des années d’anticipation et de progrès constants de la part de l’industrie, nous sommes enfin sur le point de réaliser le potentiel de la mobilité aérienne avancée (AAM) – un nouveau concept de transport qui utilise des conceptions d’avions et des technologies de vol innovantes pour déplacer les personnes et le fret et effectuer des services plus efficacement . Ce faisant, il inaugurera le changement le plus important dans l’aviation depuis l’avènement de l’ère des avions à réaction il y a plus de 70 ans. Les progrès de la propulsion électrique, du stockage des batteries, de la fabrication de pointe et de l’autonomie permettront aux avions d’effectuer de nouveaux types de missions qui transformeront les personnes, les lieux et les économies. La mobilité aérienne urbaine est sans doute le cas d’utilisation AAM qui a le plus captivé l’imagination, avec la promesse de déplacer des personnes et des marchandises à l’intérieur et entre les zones peuplées. Lors du récent salon aéronautique de Paris, le ciel bourdonnait de taxis aériens électriques verticaux à décollage et atterrissage (eVTOL), qui offraient un aperçu des véhicules qui transporteront des passagers pendant les Jeux olympiques de l’année prochaine. Au-delà de l’excitation entourant les opérations initiales, il est important de noter que l’impact d’AAM sur nos vies augmentera progressivement. Les premiers services de taxi aérien de ce type seront limités en nombre et seront probablement limités aux «voyages premium», ce qui en fera une option de transport quotidien improbable pour la plupart des gens. Pour que cette technologie devienne plus accessible, nous avons besoin de solutions capables de faire passer le nombre d’avions et de drones survolant une ville de quelques dizaines à des centaines voire des milliers. Cela nécessitera une automatisation et une numérisation accrues du système de contrôle du trafic aérien, ainsi qu’une plus grande autonomie des aéronefs, y compris le déploiement d’aéronefs autonomes supervisés à distance.

Bien que le concept d’avion autonome puisse inquiéter certaines personnes, il est important de penser à la manière dont l’autonomie peut augmenter les capacités humaines dans l’aviation – et vice versa – plutôt que de les remplacer. Aujourd’hui, de nombreuses fonctions de l’avion sont déjà automatisées, avec des pilotes automatiques et des systèmes de contrôle de vol de haute précision et intégrité guidant les avions dans le ciel le long d’itinéraires soigneusement planifiés, souvent sans grande intervention humaine. L’automatisation embarquée, associée aux bonnes infrastructures spatiales et de positionnement et de communication au sol, est également capable d’atterrir régulièrement des avions de ligne gros porteurs en toute sécurité dans des conditions difficiles de visibilité nulle. À mesure que les capacités autonomes progressent, les tâches routinières de l’aviation, telles que la surveillance des fonctions des systèmes embarqués, la conformité aux instructions simples du contrôle du trafic aérien et la gestion de l’espacement, deviendront de plus en plus automatisées, ce qui soulagera les pilotes des charges opérationnelles et réduira le risque posé par l’erreur humaine et la fatigue. Les pilotes, même s’ils ne sont pas dans le véhicule, garderont finalement le contrôle, et tous les différents éléments du système, y compris la technologie autonome embarquée, le système de commande et de contrôle, l’infrastructure de surveillance et de communication et le pilote à distance. interface à machine, sera méticuleusement conçue et intégrée pour clore le dossier de sécurité de l’avion. Cette nouvelle combinaison de l’homme et de la machine peut aider à inaugurer une nouvelle ère d’aviation plus sûre, plus efficace et plus accessible. L’autonomie ne se limitera pas aux taxis aériens ; il existe un nombre varié de cas d’utilisation qu’une autonomie accrue permettra. Lors de la deuxième conférence annuelle sur la mobilité aérienne avancée d’Honeywell, des dirigeants de l’industrie et du gouvernement se sont réunis pour échanger des idées sur la réalisation du rêve de l’AAM. Les entreprises à l’avant-garde de l’autonomie de l’aviation ont présenté leurs points de vue sur la façon dont le vol autonome peut considérablement améliorer la sécurité, élargir l’accès aux communautés mal desservies et remplacer les humains dans des emplois dangereux, sales et ennuyeux. Bon nombre de ces applications représentent également des opportunités précoces qui permettent à des systèmes de vol autonomes plus limités d’être mis en service rapidement pour créer un impact et une valeur économique aujourd’hui. Par exemple, des drones autonomes sont déjà utilisés pour aider aux efforts de recherche et de sauvetage et évaluer les infrastructures critiques, et ceux-ci pourraient bientôt être complétés par des avions autonomes plus gros pour la lutte contre les incendies ou à des fins agricoles – qui font partie des tâches les plus dangereuses que les pilotes effectuent aujourd’hui. Et même si les avions de ligne commerciaux ne deviendront peut-être jamais totalement autonomes, les opportunités abondent pour simplifier, automatiser et sauvegarder les fonctions des pilotes afin de rendre l’aviation plus sûre, plus rentable et donc plus accessible aux communautés qui ne peuvent aujourd’hui être desservies de manière viable par les routes existantes.

Des drones autonomes sont déjà utilisés pour aider aux efforts de recherche et de sauvetage. Image : Reuters

Réaliser le potentiel de l’autonomie nécessite un effort de collaboration impliquant toutes les parties prenantes de la communauté aéronautique – constructeurs, opérateurs, pilotes et régulateurs – ainsi que le grand public, qui devra finalement voter avec son portefeuille en faisant confiance à ces machines. Bien qu’il y ait des points de vue différents au sein de l’industrie sur le rythme et l’étendue de l’émergence de l’autonomie au sein de l’aviation, il y a un consensus écrasant sur le fait que la sécurité doit toujours être l’objectif primordial. L’autonomie devrait payer son chemin sur l’avion en raison des améliorations de la sécurité. Le secteur de l’aviation collabore depuis longtemps pour faire progresser la sécurité aux niveaux impressionnants que nous connaissons aujourd’hui, et la collaboration multipartite sera essentielle pour assurer une transition en douceur vers un avenir qui embrasse le potentiel du vol autonome. Reconnaissant cela, le Forum économique mondial lance l’initiative Advancing AViation Innovation and Autonomous Technology for Everyone (AVIATE). Cet effort mondial aidera les parties prenantes à se préparer et à accélérer la réalisation des avantages de l’aviation autonome et à garantir son adoption responsable. AVIATE réunira les parties prenantes concernées de l’industrie, du gouvernement, du milieu universitaire et de la société civile pour faire la lumière sur les principaux problèmes liés à l’aviation autonome et contribuer à façonner une aviation plus sûre et plus