Chaleur accablante : pourquoi c’est un problème de santé mondial et ce que nous pouvons faire pour y remédier

• Partout dans le monde, les vagues de chaleur et les records de température deviennent plus fréquents, plus durables et plus intenses. Les effets de la chaleur accablante sur la santé physique et mentale peuvent être catastrophiques. L’initiative Climat et santé du Forum économique mondial rassemble une variété d’acteurs et de décideurs pour lutter contre l’impact négatif du changement climatique sur la santé.

Partout dans le monde, les records de température sont bouleversés et de grandes parties de l’Asie, de l’Europe et de l’Amérique du Nord ont passé les dernières semaines sous avertissements de chaleur excessive. Le dimanche, La Chine a enregistré sa température la plus élevée jamais enregistrée de plus de 52 Celsius (126 Fahrenheit); le même jour, la vallée de la mort en Californie vu les températures atteindre 53,33 Celsius (128 Fahrenheit), se rapprochant des températures les plus chaudes jamais enregistrées de manière fiable sur Terre. Alors que les conditions météorologiques et climatiques naturelles jouent un rôle important dans les épisodes de chaleur extrême, le changement climatique induit par l’activité humaine continue de rendre ces événements d’autant plus fréquents. La température moyenne mondiale augmente depuis le début du XXe siècle, pprincipalement en raison de la combustion de combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz.

Comment la chaleur extrême affecte notre santé physique et mentale

Les conséquences sur la santé d’une telle chaleur extrême peuvent être catastrophiques. De mai à septembre 2022, les canicules en Europe ont causé plus de 60 000 décès liés à la chaleur, des recherches récentes suggèrent. Et en 2021, des universitaires analysant les données de 732 sites dans 43 pays conclu que 37% des décès liés à la chaleur entre 1991 et 2018 pourraient être attribués au changement climatique. La chaleur extrême augmente également les cas d’événements comme les incendies de forêt, qui font actuellement rage dans les Etats Unis et L’Europe , entraînant des conséquences désastreuses pour la santé, telles que des problèmes respiratoires et des taux plus élevés de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. Autour 70 millions de personnes en Amérique du Nord font actuellement l’objet d’alertes sur la qualité de l’air liées aux incendies de forêt, les plus vulnérables étant invités à éviter les activités de plein air. Pour les personnes qui ont besoin d’une surveillance médicale fréquente, comme celles qui souffrent de maladies chroniques, rester à la maison signifie souvent reporter des rendez-vous médicaux de routine mais importants, ce qui peut augmenter la morbidité et la mortalité, comme on l’a vu pendant la pandémie.

D’autres risques sanitaires négatifs liés à la hausse des températures sont moins évidents, mais potentiellement tout aussi graves. Par exemple, les experts ont prédit qu’une augmentation d’à peine un demi-degré centigrade de la température se traduira par une augmentation du nombre de moustiques, grâce à l’expansion d’habitats appropriés et à de basses températures hivernales entraînant la propagation de maladies transmises par des vecteurs. Selon une étude de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, si les émissions continuent d’augmenter à leurs niveaux actuels, la population exposée au risque de dengue et de paludisme – deux maladies transmises par les moustiques – pourrait augmenter jusqu’à 4,7 milliards de personnes supplémentaires. Et les effets sur la santé sont loin d’être uniquement physiques. En 2022, des chercheurs analysant les dossiers médicaux de millions de citoyens américains ont découvert que les épisodes de chaleur extrême augmentaient les urgences de santé mentale. Au cours de la période d’étude d’une décennie, les visites à l’hôpital d’urgence pour des problèmes de santé mentale ont augmenté en moyenne de 8 % les jours les plus chauds. « Cette étude établit à une échelle sans précédent que les jours de chaleur extrême peuvent également avoir un impact substantiel sur la santé mentale des gens », a déclaré l’auteur de l’étude. dit aux journalistes.

Combattre la chaleur : comment faire face à la hausse des températures

Alors qu’est ce qui peut être fait? C’est la question à laquelle nous essayons de répondre avec l’Initiative climat et santé du Forum économique mondial, qui rassemble une variété d’acteurs et de décideurs qui travaillent dans ce domaine. Jusqu’à présent, nous avons appris quelques choses. La première est qu’il existe déjà des solutions incroyablement efficaces qui aident à lutter contre les menaces immédiates pour la santé liées à la chaleur accablante. Par exemple, dans certains pays, les municipalités locales ont allongé les heures d’ouverture de leurs piscines ou créé des « espaces de refroidissement » pour donner aux gens la possibilité de se rafraîchir. Sur le lieu de travail, les entreprises des secteurs où le personnel est particulièrement vulnérable à la chaleur, comme le bâtiment, ont mis en place des mesures telles que des horaires modifiés pour permettre aux gens de travailler pendant les périodes les plus fraîches de la journée. En réunissant toutes les parties prenantes concernées, nous espérons créer des opportunités pour présenter davantage de solutions existantes qui pourraient facilement être mises à l’échelle ailleurs.

La deuxième leçon est que certaines des solutions pourraient ne pas provenir d’endroits évidents. Prenons l’exemple des cliniques mobiles, largement utilisées dans les pays d’Afrique pour élargir l’accès aux soins de santé pour les personnes vivant dans des zones reculées. Un service similaire dans les pays touchés par les vagues de chaleur pourrait assurer la continuité des soins pour les populations vulnérables qui ne peuvent pas sortir lors d’épisodes de chaleur extrême. En réunissant une réelle variété d’acteurs de la santé, nous pouvons révéler des opportunités qui, autrement, seraient restées inexplorées.

Et la troisième leçon est que, même si toutes ces mesures d’adaptation sont essentielles, nous devons encore travailler sur l’atténuation. Trop de solutions à la chaleur accablante impliquent de faire des choses qui finiront par aggraver le problème. Dans des endroits comme l’Inde et le Brésil, par exemple, la demande de climatiseurs explose. Mais bien que cela puisse atténuer les effets de la chaleur extrême, cela exacerbera la cause sous-jacente de la flambée des températures : le changement climatique. Au lieu de cela, nous devons trouver des solutions qui nous aideront à nous adapter à la nouvelle réalité des épisodes de chaleur plus extrême tout en s’attaquant à la cause profonde en réduisant les émissions. En Inde, par exemple, de plus en plus de personnes se tournent vers des climatiseurs à énergie solaire et installent une isolation thermique pour garder leurs maisons plus fraîches de manière respectueuse du climat. Les phénomènes météorologiques extrêmes sont plus fréquents que jamais et ils sont là pour rester. Chacun d’eux a un bilan humain et doit servir d’avertissement que le moment est venu d’agir. Le changement climatique est là. Il s’agit d’une urgence de santé publique qui a déjà un impact sur la santé et le bien-être des personnes dans tous les pays et sur tous les continents. C’est pourquoi nous avons la responsabilité de veiller à ce que nos systèmes de santé deviennent plus résilients, afin que nous soyons prêts à faire face aux effets non seulement de la chaleur extrême, mais de toutes les conséquences sanitaires liées au climat. Réunir tous les acteurs publics et privés qui travaillent déjà pour s’attaquer à la fois à l’impact à court terme et aux causes à plus long terme nous offre