– David Zorrakino – Europa Press – Archives
BRUXELLES, 1er juillet (EUROPA PRESS) –
La Commission européenne a assuré mercredi que la « majorité » des aéroports européens appliquaient « de manière fluide » le nouveau système numérisé de contrôle des frontières extérieures de l'UE (EES), même si elle a insisté sur sa volonté d'offrir un soutien aux plus défavorisés, après que les principales compagnies aériennes et aéroports ont demandé dans une lettre à Bruxelles de la « flexibilité » pour pouvoir suspendre ce modèle de contrôle pendant l'été.
« Le système d'entrée et de sortie a été progressivement activé en octobre de l'année dernière et tous les États membres ont déclaré qu'ils étaient prêts à l'appliquer », a défendu le porte-parole communautaire de l'Intérieur, Markus Lammert, lors d'une conférence de presse à Bruxelles, pour rappeler que tant l'industrie que les autorités ont eu la possibilité de s'adapter progressivement à un système qui devait entrer en vigueur l'automne dernier mais pour lequel l'UE a déjà accordé une prolongation de six mois —jusqu'en avril dernier–.
Ainsi, le porte-parole a ajouté que l'objectif du système numérisé, qui collecte automatiquement les données biométriques des passagers non européens, est « d'améliorer la sécurité des citoyens lorsqu'ils voyagent de manière sereine ».
« Tout a été fait pour limiter l'impact sur les passagers non européens. En fait, dans la plupart des aéroports, cet impact est limité et dans ceux où les autorités nationales ne sont pas en mesure de garantir les moyens opérationnels nécessaires, la Commission continue de les soutenir », a conclu le porte-parole.
Ainsi, Bruxelles a insisté sur sa volonté de « faire encore plus » pour accompagner l'industrie aérienne et les autorités face à la campagne estivale, avec notamment une prochaine réunion des services communautaires avec des représentants de l'industrie pour évaluer la situation.
Lammert s'est limité à dire que cette réunion aura lieu « dans les prochains jours », sans donner plus de détails sur les participants ni préciser s'il s'agit de définir la manière dont Bruxelles peut renforcer son soutien ou s'il est ouvert à explorer la flexibilité demandée par les aéroports et les compagnies aériennes pour suspendre temporairement l'EES.
L'INDUSTRIE AVERTIT DES QUEUES ET DES RETARDS DUS À LA « PRESSION » EN ÉTÉ
« Depuis la mise en œuvre complète de l'EES en avril, les temps d'attente aux contrôles aux frontières ont considérablement augmenté, atteignant désormais jusqu'à 5 heures pendant les périodes de pointe de trafic. Ces retards affectent des millions de passagers entrant dans l'espace Schengen », ont-ils dénoncé ce mercredi dans une lettre adressée à la présidente de l'exécutif communautaire, Ursula von der Leyen, à l'Airports Council International (ACI), à Airlines for Europe (A4E) et à l'Association internationale du transport aérien (IATA, pour son acronyme en anglais).
Le mécanisme permettant l'enregistrement automatisé du passage des personnes aurait dû être initialement mis en œuvre au plus tard en novembre de l'année dernière, mais Bruxelles a proposé une prolongation jusqu'en avril 2026 compte tenu du retard des aéroports et des autorités nationales pour que le système soit opérationnel.
Dans leur lettre, les compagnies aériennes et les aéroports reconnaissent le « rôle vital » du nouveau système – basé sur la collecte automatique des données biométriques des citoyens non européens entrant et sortant de l'Union – et défendent qu'ils ont travaillé main dans la main avec Bruxelles et investi de manière significative en moyens et en personnel pour s'y préparer.
Cependant, ils préviennent qu'un « moment critique » a été atteint car la mise en œuvre du modèle entraîne « de graves conséquences opérationnelles en termes de désagréments pour les passagers et en plaçant les autorités, les aéroports et les compagnies aériennes sous une pression insoutenable » et, par conséquent, ils exigent « une intervention immédiate » avant que la situation ne se détériore davantage en raison du pic de mouvements attendu pour la campagne d'été.
Ainsi, les choses nécessitent deux lignes d'action urgentes de la part de l'exécutif Von der Leyen, dont la première est de donner aux États membres la « flexibilité nécessaire » pour pouvoir « suspendre complètement le système EES à titre préventif » si l'afflux de passagers dépasse la capacité opérationnelle de l'infrastructure « au moins en juillet et août ».
Deuxièmement, les compagnies aériennes et les aéroports appellent Bruxelles à concevoir, en collaboration avec les autorités et l'industrie, un « mécanisme de flexibilité opérationnelle permanente » permettant aux autorités frontalières de suspendre le contrôle numérique dans des situations « exceptionnelles clairement définies », afin de garantir une gestion « efficace et centrée sur les passagers ». Ce mécanisme, ajoutent-ils, devrait être prêt avant l'arrivée du mois de septembre.
Toutefois, les signataires de la lettre à Bruxelles affirment que leurs revendications « n'impliquent pas l'absence de contrôle aux frontières », mais plutôt qu'ils soient autorisés à revenir au système standardisé traditionnel de Schengen, qui inclut le visa des passeports, lorsque la suspension de l'EES est « nécessaire et justifiée » en raison d'un flux élevé de passagers ou de difficultés techniques de contrôle.
En outre, ils soutiennent que la flexibilité de suspendre le nouveau modèle numérisé devrait être possible à moyen terme jusqu'à ce qu'il soit assuré que les infrastructures disposent d'un personnel suffisant, que la fiabilité de la plate-forme centrale de l'EES et des interfaces nationales soit stabilisée et garantie, et que les machines où le passager peut effectuer lui-même le contrôle automatiquement et les portes de passage soient entièrement déployées dans tous les aéroports européens.
