La Commission européenne a autorisé, en vertu des règles de l’UE en matière d’aides d’État, une mesure espagnole de 26,7 millions d’euros visant à soutenir Cobre Las Cruces SA (« CLC ») dans la modernisation de sa raffinerie de Gerena, Séville. La mesure contribuera aux objectifs stratégiques de l’UE relatifs à la Pacte vert européen et au développement régional.
La mesure espagnole
L’Espagne a notifié à la Commission son intention de soutenir le projet de CLC visant à moderniser et à prolonger la durée de vie et l’exploitation de sa raffinerie de Gerena, Séville, pour environ 20 années supplémentaires.
En particulier, la mesure aidera CLC à transformer sa raffinerie monométallurgique, qui extrayait et produisait exclusivement du cuivre jusqu’à présent, en une raffinerie polymétallurgique. La raffinerie intégrée unique modernisée sera capable d’extraire et de produire plusieurs métaux, à savoir le cuivre, le zinc, le plomb et l’argent. L’aide prendra la forme de deux subventions directes d’un montant total de 26,7 millions d’euros.
La nouvelle raffinerie offrira un moyen plus durable, efficace et durable d’exploiter et de traiter les concentrés minéraux de la ceinture de pyrite ibérique, la zone géographique avec une activité minière importante le long du sud du Portugal et de l’Espagne.
Le projet devrait générer des avantages en termes de création d’emplois, de formation et de rétention de la main-d’œuvre qualifiée.
L’appréciation de la Commission
La Commission a évalué la mesure au regard des règles de l’UE en matière d’aides d’État, en particulier de l’article 107, paragraphe 3, point a), du traité sur le fonctionnement de l’Union européenne («TFUE»), qui autorise les aides à promouvoir le développement économique de régions où la norme de vie est anormalement bas ou où il y a un grave sous-emploi, et le Lignes directrices sur les aides régionales (‘CHIFFON’).
La Commission a constaté que :
- La mesure contribuera au développement économique et à la compétitivité d’une région défavorisée. En particulier, la mesure aura un impact positif sur l’emploi en créant des emplois directs et indirects à Gerena. Le projet permettra également au bénéficiaire de continuer à exploiter ses opérations minières dans la région pendant environ 20 années supplémentaires.
- L’aide a un effet incitatifcar le bénéficiaire ne réaliserait pas le projet sans le soutien public.
- La mesure a un impact limité sur la concurrence et les échanges au sein de l’UE. En particulier, il est nécessaire et approprié assurer la transformation de la raffinerie de CLC, tout en contribuant au développement régional.
- L’aide est proportionné et limité au minimum nécessaire pour déclencher l’investissement et ne dépassera pas les montants maximaux de Carte espagnole des aides régionales.
Sur cette base, la Commission a autorisé la mesure espagnole en vertu des règles de l’UE en matière d’aides d’État.
Arrière-plan
L’Europe a toujours été caractérisée par d’importantes disparités régionales en termes de bien-être économique, de revenus et de chômage. Les aides régionales visent à soutenir le développement économique dans les régions défavorisées d’Europe, tout en garantissant des conditions de concurrence équitables entre les États membres.
Dans les RAG, la Commission définit les conditions dans lesquelles une aide régionale peut être considérée comme compatible avec le marché intérieur et établit les critères d’identification des zones qui remplissent les conditions de l’article 107, paragraphe 3, points a) et c), du le TFUE (zones a et c respectivement). Sur cette base, les États membres ont notifié leurs cartes d’aides régionales à la Commission pour approbation.
Sur 17 mars 2022, la Commission a approuvé la carte de l’Espagne pour l’octroi d’aides régionales du 1er janvier 2022 au 31 décembre 2027, dans le cadre des lignes directrices révisées. Dans Mars 2023la Commission a approuvé une modification de la carte espagnole des aides à finalité régionale.
