– Kiko Asunción – Europa Press – Archives
MADRID, 23 octobre (EUROPA PRESS) –
Plus de 50 000 personnes sont mortes à cause de la chaleur excessive cet été dans les zones urbaines des 27 pays de l'Union européenne (UE), ainsi qu'au Royaume-Uni, en Norvège et en Suisse, selon les estimations de scientifiques de l'Imperial College de Londres et de la London School of Hygiene & Tropical Medicine recueillies dans deux articles évalués par des pairs et publiés dans la revue Nature Health. Les auteurs attribuent environ les deux tiers de ces décès au changement climatique.
Ce chiffre de mortalité en zone urbaine, estimé par des modèles pour l'été de cette année, est le plus élevé depuis 26 ans depuis 2000 et se situe bien au-dessus des prochains plus élevés, correspondant à 2022 (environ 29 000) et 2003 (environ 28 000). Par zone, l’Europe du Sud et de l’Ouest a enregistré les températures les plus élevées, ainsi que les taux de mortalité estimés les plus élevés.
Néanmoins, on estime également que des milliers de décès sont survenus dans les régions urbaines des pays d’Europe du Nord généralement plus froids, comme le Royaume-Uni, où environ 4 500 ont été enregistrés. Sur les 50 000 décès, on estime qu'un tiers s'est produit entre le 17 juin et le 1er juillet, lorsque les températures quotidiennes moyennes dans la région étaient supérieures de plus de 5°C à la moyenne.
Par ailleurs, même si la mortalité liée à la chaleur touche principalement les personnes âgées, on estime qu'environ 6 000 personnes de moins de 65 ans sont mortes dans les zones urbaines analysées à cause de la chaleur cet été. De même, la recherche prévient que la proportion de décès imputables au changement climatique a également augmenté.
Au début du siècle, on estimait que le changement climatique était responsable d’environ 40 % des décès liés à la chaleur, une proportion qui d’ici 2026 atteindra environ les deux tiers. Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont étudié 854 zones urbaines, qui représentent environ 40 % de la population des trente pays inclus dans la recherche.
À l’aide d’enregistrements de température et de modèles basés sur la relation historique entre chaleur et mortalité, ils ont estimé la surmortalité liée à la chaleur qui se serait produite dans chaque zone urbaine au cours des étés 2000 à 2026. Comme ils l’expliquent, cette méthodologie produit des résultats cohérents avec les statistiques officielles de surmortalité publiées ultérieurement par les autorités sanitaires nationales.
Ils ont également calculé les décès supplémentaires causés par le changement climatique en comparant les températures enregistrées dans chaque zone urbaine avec celles auxquelles on aurait pu s'attendre sans l'ajout de gaz à effet de serre.
Le Dr Clair Barnes, chercheur sur les conditions météorologiques extrêmes et le changement climatique au Centre de politique environnementale de l'Imperial College de Londres, a souligné que l'on peut affirmer « avec une grande confiance » qu'il est très probable que l'été 2026 aura été le pire jamais enregistré en termes de mortalité liée à la chaleur dans une grande partie de l'Europe.
« Ces chiffres nous rappellent tragiquement que nos étés les plus chauds et les plus extrêmes ont un impact de plus en plus grave sur la santé publique. Derrière ces statistiques se cachent de vraies personnes qui ont perdu la vie et de vraies familles qui les pleurent », a-t-il déploré.
Pour l'expert, ces chiffres rappellent aussi à la fois la « nécessité impérative » de mettre en œuvre des interventions ciblées pour protéger les plus vulnérables de cette chaleur de plus en plus extrême et l'urgence de procéder à une transition énergétique rapide pour ralentir le rythme du changement climatique et limiter le réchauffement climatique à venir.
De son côté, le professeur adjoint, statisticien et épidémiologiste à la London School of Hygiene & Tropical Medicine, le Dr Pierre Masselot, a souligné que cet été a été une nouvelle fois l'avertissement que le réchauffement climatique « est le problème de tout le monde » et que « l'ensemble de la population est touché ».
« Il est de plus en plus évident que nos villes sont mal adaptées à l'augmentation de la chaleur, et il est essentiel que nous améliorions nos efforts d'adaptation. Cela signifie rafraîchir les villes grâce à plus d'espaces verts et moins de pollution, et fournir des soins médicaux aux populations touchées », a-t-il souligné.
