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BRUXELLES, 8 septembre (EUROPA PRESS) –
La Cour des comptes de l'Union européenne a mis en garde ce mardi contre la délocalisation stratégique d'une grande partie de la production illégale de tabac sur le sol de l'Union européenne pour raccourcir les routes de contrebande et profiter du manque de coopération transfrontalière, qui favorise un commerce illicite qui coûte chaque année aux coffres européens environ 13 milliards d'euros d'impôts non perçus.
« Si nous voulons vraiment protéger la santé, le portefeuille et la sécurité des citoyens, la Commission européenne et les États membres doivent intensifier leurs efforts pour lutter sans crainte contre cette activité criminelle », a averti Petri Sarvamaa, membre de la Cour des comptes de l'UE.
Lors d'une rencontre avec la presse, Sarvamaa a également expliqué qu'avec ces changements dans le fonctionnement du crime organisé, les passeurs parviennent à « se rapprocher des consommateurs » et à « exploiter les différences dans l'application de la loi et des sanctions à travers l'Union ».
Les conséquences de cette poussée du commerce illégal du tabac, préviennent les auditeurs européens dans le rapport présenté mardi, « va au-delà de la perte de recettes fiscales », puisque ce commerce nuit également aux politiques de santé publique car il rend les produits plus accessibles et moins chers, en particulier pour la population plus jeune.
« Cela alimente le crime organisé, finance des activités illégales et représente une concurrence déloyale pour les entreprises légitimes », a conclu le membre de la Cour des comptes de l'UE lors de la présentation du document.
Parmi les exemples présentés de l'augmentation de la production illégale, les experts communautaires citent le cas d'une grande usine démantelée en Espagne dans laquelle les autorités ont saisi trois millions de paquets de cigarettes contrefaites qui « empilés un à un atteindraient une hauteur cinquante-six fois supérieure à celle de l'Everest ».
Ainsi, la Cour des comptes de l'UE dénonce que la Commission européenne ne dispose pas de données fiables et indépendantes sur l'ampleur de la fraude ou du marché illicite du tabac créé au sein de l'Union européenne, bien que des données externes estiment les pertes de collecte d'impôts chaque année à 13 milliards d'euros.
Disposer de données fiables est « fondamental » pour évaluer la gravité du problème et concevoir une réponse efficace, affirme le rapport, qui prévient que les chiffres envisagés par Bruxelles se limitent fondamentalement aux quantités saisies et ne donnent pas une vision complète du volume de la production illégale.
Le document souligne également comme un autre des problèmes qui entravent la lutte contre la contrebande le manque d'harmonisation entre les États membres en la matière et les différences de réglementation, par exemple, des principaux intrants de production, des machines nécessaires pour fabriquer des cigarettes ou de nouveaux produits comme le tabac chauffé ou les cigarettes électroniques.
De même, prévient le document, la flexibilité que la réglementation communautaire accorde aux États membres lors de l'application de contre-mesures génère des lacunes dans l'exécution qui peuvent être exploitées par les groupes criminels organisés, par exemple en raison de divergences dans la définition des crimes et la sévérité des sanctions.
