- CRISPR est une technique d’édition de gènes qui est de plus en plus déployée.
- Les scientifiques l’utilisent pour cultiver plus de nourriture et lui donner un meilleur goût.
- Il joue également un rôle dans la lutte contre des maladies comme le cancer et dans la lutte contre la crise climatique.
- De nombreux détracteurs s’alarment de la diffusion des aliments génétiquement modifiés.
Pour certaines personnes, l’idée d’aliments génétiquement modifiés (GM) est alarmante. Les opposants les appellent « Aliments Frankenstein ». Mais la nécessité de produire plus pour nourrir la population croissante de la planète signifie que les techniques sont de plus en plus acceptées.
Le Kenya a annoncé en 2022 qu’il était lever son interdiction des cultures GM pour aider à lutter contre les pénuries alimentaires croissantes causées par quatre années de précipitations inférieures à la moyenne qui ont entraîné de mauvaises récoltes et laissé 3,5 millions de personnes confrontées à une insécurité alimentaire aiguë.
L’ONU estime que la production alimentaire devra augmenter de 60 % d’ici 2050 si nous voulons nourrir une population mondiale estimée à 9,3 milliards. Le défi, comme le souligne le World Resources Institute, est de le faire sans augmenter les émissions, alimenter la déforestation ou exacerber la pauvreté.
Une technique d’édition de gènes connue sous le nom de CRISPR, qui a été décrite comme « une paire de ciseaux moléculaires capable d’éditer ou de modifier précisément une séquence d’ADN cible », offre non seulement la perspective d’une alimentation plus nombreuse et plus saine, mais c’est déjà utilisé pour améliorer la santé humaine et animale.
Préoccupations concernant CRISPR
Bien que CRISPR ait été salué comme une percée, il a également accru les inquiétudes concernant la modification génétique. En 2015, un groupe de scientifiques, dont Professeur lauréat du prix Nobel Jennifer Doudna, l’un des pionniers du CRISPRréclamait une moratoire temporaire sur son utilisation chez l’homme.
L’utilisation de l’édition de gènes dans les cultures est déjà réglementé dans de nombreux paysl’Union européenne imposant des restrictions sur presque toutes les modifications génétiques des plantes. Les États-Unis et la plupart des autres pays ne réglementent que les cultures auxquelles du nouveau matériel génétique a été ajouté.
Adversaires critiquer le pouvoir des producteurs de semences OGM qui obligent les agriculteurs à leur acheter de nouvelles semences chaque année, selon l’American Farm Bureau. Les critiques américains aussi demander que les aliments contenant des cultures GM soient clairement étiquetésquelque chose qui n’est pas requis actuellement.
Pourtant, le livre blanc 2022 du Forum économique mondial Accélération mondiale Accès aux thérapies géniques ladite thérapie génique a le potentiel de réduire le fardeau mondial de la maladie.
Comment CRISPR a un impact positif sur notre alimentation et notre santé
Alors que le débat autour de l’édition de gènes se poursuit, voici cinq façons dont CRISPR a déjà un impact – de la nourriture que nous mangeons à l’état de notre santé.
1. Rendre les aliments sains plus savoureux
N’importe quel parent vous dira à quel point il peut être difficile de persuader les enfants de manger des légumes verts et des salades. Mais CRISPR vient à la rescousse, améliorer le goût des aliments sains par calmer l’amertume dans de nombreux légumes et rehaussant la saveur des fruits.
La société de biotechnologie américaine Pairwise s’engage « La santé ne devrait pas être un choix – cela devrait être une envie. » L’entreprise travaille actuellement sur de nouvelles variantes de légumes-feuilles, de cerises et de baies.
2. Diagnostiquer et traiter le COVID-19
En janvier 2022, la Food and Drug Administration américaine a autorisé un nouveau test rapide à haut débit pour le COVID-19 développé à l’aide de CRISPR qui peut traiter des milliers d’échantillons en une seule journée.
Des essais ont également été menés sur des traitements développés par CRISPR qui empêchent le virus COVID-19 d’attaquer les cellules pulmonaires. Scientifiques de l’Université Duke aux États-Unis ont découvert que le traitement CRISPR inhibait également la réaction immunitaire qui cause les décès par COVID.
3. Améliorer la santé animale
Des chercheurs de l’Institut Pasteur de Montevideo, en Uruguay, ont utilisé les techniques CRISPR pour modifier les gènes des animaux de ferme pour les rendre plus résistants aux maladies. Dans une expérience, les porcs ont été rendus immunisés contre les maladies respiratoires comme la grippe porcine.
Ils se sont également concentrés sur la prévention des procédures douloureuses telles que l’enlèvement des cornes des vaches, ce qui est fait pour éviter qu’elles ne se blessent les unes les autres. Les scientifiques ont introduit une mutation génétique trouvée chez les bovins Angus sans cornes pour créer une race de vaches Holstein sans cornes.
4. Aider les cultures à faire face à la crise climatique
Les scientifiques ont déjà utilisé CRISPR pour produire des produits résistants aux virus, aux bactéries et aux champignons des cultures qui supportent les extrêmes de chaleur et de froid. Ils ont également augmenté la taille des grains de riz, de blé et de maïs et produit des graines de soja et des crucifères plus grosses et de meilleure qualité.
Le professeur David Savage de l’Université de Californie pense que son équipe est sur le point de développer des variétés de riz et de sorgho qui non seulement survivre à la crise climatique, mais aider activement à y faire face en capturant plus de carbone de l’atmosphère et en le stockant dans leurs racines.
5. Traiter le cancer
Traitements personnalisés du cancer se rapprochent de plus en plus grâce à CRISPR. Un essai clinique, rapporté en novembre 2022, impliquait l’utilisation de la technique d’édition de gènes pour entraîner les lymphocytes T du système immunitaire d’un patient à reconnaître et à attaquer leurs cellules cancéreuses particulières.
En isolant des mutations génétiques uniques au cancer, les scientifiques ont pu programmer les lymphocytes T pour le rechercher. Ils ont également utilisé l’édition de gènes CRISPR pour « renforcer » les lymphocytes T qui, disent-ils, sont souvent submergés par les cancers.
